Creierul unor maimuțe modificate genetic seamănă mai mult cu cel al oamenilor. Ingineria genetică face pași gigantici care sunt înfricoșători, forțând momentul evoluției naturale.
Inteligența umană este una dintre cele mai importante „invenții” ale evoluției. Este rezultatul unui sprint care a început în urmă cu milioane de ani, care a dus la creiere din ce în ce mai mari și la dobândirea de noi abilități de către oameni. La înălțimea acestei căi evolutive, oamenii s-au ridicat, au luat plugul și, într-un anumit sens, au creat civilizația, în timp ce verii noștri primati au rămas să trăiască printre copaci.
Dar astăzi, o echipă de oameni de știință din sudul Chinei a dezvăluit că au remediat parțial acest decalaj evolutiv, creând mai mulți macaci transgenici cu copii suplimentare ale unei gene umane care ar juca un rol cheie în formarea inteligenței.
Echipa a generat 11 maimuțe rhesus transgenice (8 prima generație și 3 a doua generație) care transportă copii umane ale MCPH1, o genă importantă pentru dezvoltarea și evoluția creierului.
„Aceasta este prima încercare de a înțelege evoluția cogniției umane folosind un model de maimuță transgenică”, a spus cu mândrie Bing Su, geneticianul de la Institutul de Zoologie Kunming care a condus studiul.
Potrivit cercetării, maimuțele modificate genetic au efectuat mai bine un test de memorie care implică culori și imagini blocate decât cele netransgenice.
În special, conform experimentelor, echipa chineză se aștepta ca maimuțele transgenice să aibă o inteligență și o dimensiune creierului mai mari. Acesta este motivul pentru care au supus animalele la imagistica prin rezonanță magnetică pentru a-și măsura substanța albă și le-au dat teste de memorie computerizate. Potrivit raportului lor, maimuțele transgenice nu aveau creiere mai mari, dar s-au descurcat mai bine la un test de memorie pe termen scurt, o realizare pe care echipa o consideră remarcabilă.
Experimentele, descrise pe 27 martie în National Science Review , și raportate pentru prima dată de mass-media chineză, rămân departe de a identifica secretele minții umane sau de a conduce la o răscoală a primatelor inteligente, dar totuși înfricoșătoare, ridicând numeroase întrebări etice.
Dacă chinezii sunt atât de mândri de realizările lor și de manipularea codului genetic al maimuțelor, la fel și colegii lor din întreaga lume.
„Folosirea maimuțelor transgenice pentru a studia genele umane legate de evoluția creierului este o cale foarte riscantă de urmat”, a spus James Sikela, un genetician care efectuează studii comparative între primatele de la Universitatea din Colorado. Oamenii de știință se tem că experimentul va arăta dispreț față de animale și va merge la modificări mai extreme.
Din fericire, cercetarea utilizând primate este din ce în ce mai dificilă în Europa și Statele Unite, dar China s-a grăbit să aplice cele mai noi instrumente ADN de înaltă tehnologie animalelor. Țara a fost prima care a creat maimuțe modificate genetic cu ajutorul instrumentului de editare genică CRISPR, o tehnică de precizie care permite corectarea țintită a unei secvențe de ADN. În plus, un institut chinez a anunțat în ianuarie că a produs jumătate de duzină de clone ale unei maimuțe cu o tulburare mentală severă.
Cel mai mare obstacol rămâne cel al inteligenței. Creierul strămoșilor noștri umani s-a dezvoltat rapid în mărime și putere. Pentru a găsi genele care au provocat această schimbare, oamenii de știință au căutat diferențele dintre oameni și cimpanzei, ale căror gene sunt aproximativ 98 la sută similare cu ale noastre. Scopul, spune Sikela, a fost acela de a identifica „bijuteriile genomului nostru”, adică ADN-ul care ne face extraordinar de umani.
Mai mulți oameni de știință cred că experimentul chinez nu a dat nicio informație nouă. Unul dintre aceștia este Martin Styner, informatician la Universitatea Carolinam de Nord, unul dintre coautorii raportului chinez:
„Nu cred că este o direcție bună. Acum am creat acest animal care este diferit de modul în care ar trebui să fie. Când facem experimente, trebuie să avem o bună înțelegere a ceea ce încercăm să învățăm, să ajutăm societatea și nu este cazul. O problemă este că maimuțele modificate genetic sunt scumpe de creat și îngrijit. Cu doar cinci maimuțe modificate, este dificil să se ajungă la concluzii ferme dacă acestea sunt cu adevărat diferite de colegii lor în ceea ce privește dimensiunea creierului sau capacitatea de memorie. Încearcă să înțeleagă dezvoltarea creierului. Și nu cred că ajung acolo ”sunt cuvintele sale.
Deși va dura ceva timp pentru a înțelege pe deplin rezultatele acestor experimente, perspectiva este cu adevărat deranjantă. Planeta Maimuțelor pare mai aproape …
Francesca Mancuso
