Elixirul vieții? Se găsește într-o plantă japoneză comună cunoscută sub numele de angelica keiskei. O echipă de cercetători a descoperit o moleculă, un flavonoid, capabil să reducă declinul celular asociat vârstei atât la animale, cât și la oameni.
Este o plantă cu flori aparținând familiei morcovului deja cunoscută și utilizată de medicina tradițională orientală pentru efectele sale benefice asupra sănătății. Acum, oamenii de știință de la Universitatea austriacă din Graz au identificat un flavonoid capabil să încetinească îmbătrânirea celulelor de drojdie, a viermilor și a oamenilor.
Îmbătrânirea, după cum știm, provoacă modificări foarte specifice în celule. Majoritatea tratamentelor anti-îmbătrânire încearcă să contracareze aceste modificări, de obicei legate de un proces numit autofagie. Acesta din urmă este programul de reciclare a celulelor, care elimină unele componente deteriorate. În acest fel, celulele noi și sănătoase își pot lua locul. Afectarea autofagiei poate provoca, de asemenea, boli degenerative.
Frank Madeo și colegii de la Universitatea din Graz au analizat un grup de flavonoide derivate din plante angelica keiskei, a căror utilizare este asociată cu sănătatea celulară și o gamă largă de beneficii pentru sănătate. Ei au identificat astfel un flavonoid special, 4,4'-dimetoxicoxona (DMC), capabil să încetinească procesul de îmbătrânire a celulelor.
Acest compus se găsește frecvent în frunzele plantei, cunoscute și sub numele de Ashitaba, „frunza de mâine”. Frunzele au stat la baza dietei samurailor de milenii. Deși Ashitaba a fost folosită în medicina tradițională japoneză de ceva timp, presupusele sale proprietăți benefice nu au fost niciodată pe deplin demonstrate în viețuitoare.
„Mai exact, identificăm CMD în planta Angelica keiskei koidzumi, care este atribuită efectelor de longevitate și de promovare a sănătății în medicina tradițională asiatică”, scriu cercetătorii în studiu.
Proprietățile sale au fost testate pe drojdie, viermi, muște ale fructelor, confirmându-i potențialul. În aceste cazuri, durata de viață a crescut cu 20%. Apoi, studiile au fost extinse și la celulele umane, iar rezultatele au fost pozitive, cu o creștere a autofagiei.
Chiar dacă vor fi necesare cercetări suplimentare în special pentru aplicarea la oameni, cu siguranță puterea plantelor este incontestabilă.
Studiul a fost publicat în Nature.
Francesca Mancuso
