De ce wombat face caca în formă de cub? O adevărată durere de cap pentru oamenii de știință, care investighează acest aspect mai unic decât rar al lumii animale de ani de zile. Dar un nou studiu ar fi putut dezvălui secretul acestor mici marsupiali.
Vombatul australian are una dintre cele mai bizare superputeri ale naturii. Este singurul animal cunoscut de noi capabil să producă caca în formă de cub. Pare banal, dar nu este. Până acum au existat multe ipoteze. Biologii atribuiseră parțial această formă uscăciunii incredibile a fecalelor, având în vedere și locul în care trăiesc.
Dar noua cercetare merge mai departe. De data aceasta, wombats-urile nu au fost studiate de biologi, ci de o echipă de experți în dinamica fluidelor de la Georgia Institute of Technology. În fruntea grupului de cercetare Patricia Yang:
„Primul lucru care m-a determinat să fac acest lucru a fost că nu am văzut niciodată ceva atât de ciudat în biologie: a fost un mister. Nici nu credeam că este adevărat la început. Am căutat pe Google și am văzut multe despre caca wombat în formă de cub, dar am fost sceptic ".
Exista o singură modalitate de a afla: împreună cu colegul său, inginerul mecanic David Hu, Yang a plecat în Australia pentru a admira aceste „creații” evocatoare de aproape.
Au descoperit că fecalele au fost comprimate la forma pătrată caracteristică chiar înainte de a fi expulzate. Dar nu numai. Aproximativ 8% din intestinul wombat funcționează pentru a produce acești pui. Odată realizată, forma se menține chiar și după ce a fost împinsă prin anus, care este de obicei rotund.
Potrivit celor doi cercetători, a da forma tipică bine definită ar fi variații ale elasticității pereților intestinali ai wombat-ului. Părțile mai puțin elastice și mai rigide ale intestinului sunt responsabile de margini. Trebuie adăugat și un alt element. Aceste animale sunt erbivore, trăiesc în zone foarte aride, motiv pentru care excrementele lor sunt uscate și compacte, păstrându-și forma chiar și după ce au fost expulzați.
Structurile cubice sunt rare în biologie, deoarece suprafețele plane și unghiurile ascuțite necesită multă energie suplimentară. Descoperirea poate fi utilă atât pentru biologie, cât și pentru ingineria mecanică.
„În acest moment avem doar două metode de a face cuburi: le modelăm sau le tăiem, acum avem această a treia metodă”, explică Yang.
Conform altor ipoteze, formele cubice ar permite wombatului să construiască un fel de incintă de fecale în jurul granițelor teritoriului său, sau se crede că au o vedere slabă și, prin urmare, trebuie să-și plaseze excrementele la nivelul nasului, deoarece semenii lor îl miros. Spre deosebire de un cilindru, care s-ar roti peste orice suprafață, un cub rămâne mai ferm.
Cu toate acestea, Mike Swinbourne, expert în wombat la Universitatea Adelaide din Australia, a declarat pentru National Geographic că aceasta este o neînțelegere. Scaunele sunt uscate datorită habitatelor aride în care trăiesc wombats.
„Chiar trebuie să stoarcă fiecare picătură de umezeală din mâncare”, a explicat Swinbourne.
Wombats au mai puține secrete, la fel și caca lor.
Studiul a fost prezentat la cea de - a 71-a reuniune anuală a diviziei de dinamică a fluidelor APS.
Francesca Mancuso
