Oamenii de știință au descoperit din întâmplare enzima „consumatoare de plastic”

Prea mult plastic pe Pământ, oceanele sunt pline de ele. Dar o enzimă ar putea „mânca” unele dintre cele mai poluante tipuri, făcându-l un candidat pentru a deveni eliminatorul planetei noastre. Descoperirea, de fapt rezultatul unei „greșeli”, a fost efectuată de un grup internațional de cercetare format din experți de la Universitatea din Portsmouth (Marea Britanie), Consiliul de Cercetare în Biotehnologie și Științe Biologice (Kk) și Laboratorul Național de Energii Regenerabile (SUA). La revedere de milioane de tone de deșeuri?

Sticlele de plastic fabricate din tereftalat de polietilenă (PET), care persistă sute de ani în mediu, ar putea „dispărea” datorită acestei enzime, care a fost mutată accidental în timpul unui studiu menit să-i determine structura. „Greșeala” a dus la o altă enzimă care pare a fi excelentă în digerarea acestui material „etern”.

Cu toate acestea, cercetarea nu a apărut complet întâmplător. De fapt, John McGeehan, profesor la Universitatea din Portsmouth, și Gregg Beckham, de la National Renewable Energy Laboratory, stabiliseră structura cristalină a PETazei, o enzimă descoperită recent, care părea capabilă să digere, să distrugă și să „mănânce”, PET și foloseau aceste informații 3D pentru a înțelege acest mecanism.

Dar, pe parcursul experimentelor, cercetătorii au proiectat , din greșeală , enzima, transformând-o într-o alta mai bună în acest scop și acum lucrează pentru a o optimiza în continuare, astfel încât să poată fi utilizată industrial ca digestor de materiale plastice.

„Loviturile de noroc joacă adesea un rol semnificativ în cercetarea științifică de bază (ca în cazul descoperirii antibioticelor , care s-a întâmplat prin pur accident, Ed) - explică McGeehan - iar cercetările noastre nu fac excepție - Deși îmbunătățirea este modestă, acest lucru descoperirea neașteptată sugerează că există loc pentru a îmbunătăți în continuare aceste enzime, aducându-ne mai aproape de o soluție de reciclare pentru muntele din plastic în continuă creștere ”.

Pe de altă parte, alarmele experților în plastic dispersat continuă. Conform estimărilor recente, oceanele ar putea conține chiar mai multe sticle de plastic decât pești în 2050 . Un dezastru creat complet de noi și la care avem datoria să găsim o soluție.

Enzima obținută în cursul acestei cercetări poate fi o speranță. „Procesul de inginerie este foarte asemănător cu cel al enzimelor utilizate în prezent în detergenții pentru spălarea biologică și în producția de biocombustibili - continuă McGeehan - Tehnologia există și există șanse foarte mari ca în următorii câțiva ani să se obțină un proces industrial care transformă PET. și potențial alte materiale precum PEF, PLA și PBS în „cărămizile lor originale”, astfel încât să poată fi reciclate într-un mod durabil ”.

Cercetarea deocamdată este „la scară de laborator” sau este limitată la experimente pe puține materiale și într-un mediu nereal. Totuși, un pas înainte neașteptat care ne lasă speranța. Pe de altă parte, știm, nu toate relele vin în pericol.

Lucrarea a fost publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences.

Roberta De Carolis

Foto: David Jones prin UoP News