Cum se schimbă canabisul fără gravitație? Compania de biotehnologie Front Range Bioscience și SpaceX vor trimite o varietate de plante (împreună cu cafeaua) la Stația Spațială Internațională pentru a studia efectul gravitației zero asupra căilor sale metabolice. Toate perfect legale, desigur, deoarece specia cultivată este cea care conține procente mici de THC, molecula psihoactivă.
THC (tetrahidrocanabinolul) este un compus chimic conținut în canabis care, dincolo de anumite niveluri, este considerat un narcotic. În Italia, vânzarea este interzisă în mod notoriu, însă, în urmă cu doar câteva zile, a fost aprobat un amendament în Senat pentru autorizarea comercializării canabisului ușor, cu un procent de THC mai mic de 0,5%.
Anul trecut canabisul industrial (denumire științifică: Cannabis sativa) a devenit legal în SUA: experimentul curios a fost deci aprobat la nivel federal, din care oamenii de știință așteaptă să înțeleagă modul în care celulele vegetale suferă modificări în expresie genică sau mutații în spațiu și care este rezultatul colaborării diferitelor abilități.
Front Range Biosciences, în special, furnizează culturi vegetale, Space Cells va contribui cu expertiză, management și finanțare pentru proiect, hardware BioServe calificat să găzduiască și să întrețină în zbor culturi și facilități de plante la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), unde este planificată lansarea încărcăturii în martie 2020.
Până la 480 de culturi de celule de plante vor locui într-un incubator spațial care va regla temperatura la bordul ISS timp de aproximativ 30 de zile. Condițiile de mediu pentru culturi vor fi monitorizate de la distanță de la centrul de operațiuni de încărcare utilă BioServe de la Universitatea din Colorado.
După aproximativ o lună, celulele se vor întoarce pe Pământ, unde cercetătorii din Front Range Biosciences vor examina probele de plante și le vor evalua ARN-ul pentru a determina modul în care microgravitatea și expunerea la radiațiile spațiale au modificat expresia genelor plantelor.
„Aceasta este una dintre primele ori în care cineva a studiat efectele microgravitației și zborului spațial asupra culturilor de canabis și cafea - explică Jonathan Vaught , cofondator și CEO al Front Range Biosciences - Există știință care susține teoria că plantele din spațiu experimentează mutații. Aceasta este o oportunitate de a vedea dacă aceste mutații persistă odată ce sunt readuse pe pământ și dacă există noi aplicații comerciale ”.
O cercetare foarte costisitoare doar în scopuri cognitive? De fapt, cu siguranță nu. Potrivit oamenilor de știință, descoperirile ar putea ajuta cultivatorii și agronomii să identifice noi soiuri de plante , permițându-le să înțeleagă mai bine modul în care plantele gestionează stresul călătoriilor spațiale și să deschidă calea pentru o nouă zonă de cercetare industrială.
Turismul spațial este de fapt acum o realitate, având în vedere chiar nișa de cost, dar cine știe , în viitor, poate deveni mai la îndemâna cetățenilor obișnuiți. Din acest motiv, cercetătorii studiază efectele microgravitației asupra unei varietăți de organisme, pentru a face zborurile „de agrement” din ce în ce mai atractive.
În plus, datorită încălzirii globale , există multe medii pe Pământ care sunt incapabile să susțină culturile care odinioară au prosperat în acele regiuni, astfel încât învățarea modului în care plantele răspund la medii noi, cum ar fi spațiul, poate ajuta companiile să crește acolo unde nu a existat nicio posibilitate înainte. Adaptarea la schimbările climatice , care, din păcate, există acum și care va fi greu de oprit.
„Suntem încântați să aflăm mai multe despre expresia genică a cânepei și cafelei în microgravitație și modul în care aceste cunoștințe ne vor îmbogăți programele de reproducere”, a spus Reggie Gaudino , vicepreședinte de cercetare și dezvoltare la compania de biotehnologie.
Într-adevăr, misiunea nu va fi singura: grupul intenționează să efectueze o serie de investigații care pot crește productivitatea și vitalitatea culturilor și plantelor terestre . În viitor, este planificat în special ca echipajul să colecteze și să stocheze plante în diferite puncte ale ciclului lor de creștere, astfel încât să poată analiza ce căi metabolice sunt activate și dezactivate.
Sperând că toate acestea se fac cu respectul cuvenit pentru natură .
