Baobabii africani, copaci milenari sugestivi, mor. Un mister care tulbură oamenii de știință. Majoritatea acestor copaci africani mari și vechi au cunoscut un sfârșit în ultimii 12 ani. Și cauza, chiar dacă nu este susținută de dovezi științifice, ar putea fi legată de schimbările climatice.
Acest lucru este afirmat într-un nou studiu internațional realizat de mai multe universități, din România până în Africa de Sud până în Statele Unite. Potrivit oamenilor de știință, acești copaci falnici mor la viteze vertiginoase - un eveniment fără precedent.
Cercetarea, publicată în Nature Plants, a relevat că decesele nu au fost cauzate de o epidemie.
„Bănuim că dispariția baobabilor monumentali poate fi asociată cel puțin parțial cu modificări semnificative ale condițiilor climatice care afectează în special Africa de Sud. Cu toate acestea, sunt necesare mai multe cercetări pentru a susține sau infirma această presupunere ”, a spus echipa, condusă de Dr. Adrian Patrut de la Universitatea Babeș-Bolyai din România.
Baobabul african este cel mai mare și cel mai longeviv copac angiosperm. Cercetătorii începând din 2005 au examinat aceste frumoase creaturi antice din sudul Africii, folosind datarea cu radiocarbon pentru a le investiga structura și vârsta. Copacii care au murit sau sunt pe moarte se găsesc în Zimbabwe, Namibia, Africa de Sud, Botswana și Zambia și au o vârstă cuprinsă între 1.000 și peste 2.500 de ani.
În mod neașteptat, cercetătorii au descoperit că 8 dintre cei 13 bătrâni și 5 dintre cei mai mari 6 baobabi au murit. Baobabii au multe trunchiuri, adesea din epoci diferite. În unele cazuri, oamenii de știință au observat că toate ramurile au murit brusc.
„Folosind datarea cu radiocarbon, am identificat arhitecturi stabile care permit baobabilor să atingă dimensiuni și vârste mari. Raportăm că 9 dintre cei mai în vârstă de 13 și 5 dintre cei mai în vârstă de 6 au murit sau cel puțin cele mai vechi părți ale acestora s-au prăbușit și au murit în ultimii 12 ani. Cauza nu este încă clară ”, explică ei.
„Bănuim că acest lucru este asociat cu creșterea temperaturilor și a secetei”, a spus dr. Patrut. „Este șocant și foarte trist să-i vezi murind”.
Cu toate acestea, sunt capabili să stocheze cantități mari de apă în interiorul trunchiurilor (până la 120 mii litri) pentru a rezista lipsei de apă tipică zonelor aride în care trăiesc.
Este cert faptul că copacii mai mari au nevoie de mai multă apă și substanțe nutritive decât copacii mai mici, motiv pentru care sunt mai afectați de creșterea temperaturilor și de secetă.
Pentru Thomas Lovejoy, om de știință în domeniul mediului și expert în pădurea tropicală amazoniană pentru Universitatea George Mason, climatul este probabil un vinovat, dar de fapt nu există dovezi ale modului în care se schimbă locul în care trăiesc acești copaci antici.
În Zimbabwe, potrivit Lovejoy, decesele cu baobab pot fi legate de un tip de ciupercă, dar studiul lui Patrut, care examinează baobabii mult mai pe larg, susține că, în special pentru copacii mai în vârstă, decesele „nu au fost cauzate de o epidemie ".
Ar putea fi sfârșitul natural al lungii lor vieți? Este posibil, deși pare puțin probabil ca atât de mulți baobab să fi murit în puțin peste un deceniu în aceeași zonă geografică.
Rămâne faptul că aceste creaturi iconice, simbol al Africii, au încetat să mai trăiască după mii de ani.
Francesca Mancuso
Coperta foto
