Universitatea sa fusese închisă din cauza epidemiei de ciumă. Chiar și atunci, au fost adoptate măsuri de distanțare socială pentru a opri contagiunea. Suntem la Londra în anii 1600, acolo Isaac Newton a elaborat în timpul carantinei unele dintre principalele sale teorii, inclusiv cele despre gravitație.
Londra era în ajunul Crăciunului 1664, când o femeie pe nume Goodwoman Phillips a fost găsită moartă în cartierul St. Giles-in-the-Fields. Ceea ce a dezvăluit trupul ei nu a lăsat loc de îndoială: fusese lovită de ciuma bubonică. Până la Crăciunul următor, agentul patogen care a ucis-o pe Goodwoman Phillips va ucide aproape 100.000 de oameni care locuiesc în și în jurul Londrei.
În 18 luni, Marea Plagă din Londra, așa cum se numea epidemia, ar fi ucis un sfert din populația orașului. Atât atunci, cât și acum, distanțarea socială a fost un răspuns important. Locuitorii care și-au putut permite au fugit în mediul rural. Printre instituțiile închise în acea perioadă s-a numărat Universitatea din Cambridge, iar printre cei care au rămas acasă în auto-carantină sau auto-izolare se afla un student la matematică în vârstă de 23 de ani, pe nume Isaac Newton.
În următorul an și jumătate, Newton a rămas la ferma familiei sale din Lincolnshire, citind și studiind. Protejat de ciumă, tânărul Isaac și-a luat timp să se gândească și a început să elaboreze ceea ce va descrie ulterior drept cea mai productivă perioadă din viața sa intelectuală și una care va revoluționa lumea științei, până în prezent.
De fapt, în timpul carantinei sale, el a descoperit teorema binomială, Identitățile lui Newton, metoda lui Newton, a aproximat seria armonică folosind logaritmi și a început să dezvolte calculul infinitesimal. Dar nu numai.
Un subiect de care Newton fusese mereu interesat era lumina. Cu doi ani mai devreme, în timp ce vizita târgul anual al lui Sturbridge, lângă universitate, cumpărase o mică prismăde sticlă. Fusese fascinat de felul în care părea să schimbe lumina albă într-un spectru de culori precum curcubeele. Nimeni nu a înțeles de unde provin acele culori. Așa că Newton a decis să-și folosească forța forțată de la Cambridge pentru a încerca să rezolve misterul. Așezându-și prisma în diferite poziții pe măsură ce soarele pătrundea prin fereastra orientată spre sud, observă cu atenție unde culorile apăreau pe peretele camerei. După o serie de observații și măsurători detaliate, și-a dat seama că prisma se refractează, adică se îndoaie, lumina soarelui și în acest proces a dezvăluit culorile care o compuneau. De fapt, el a descoperit că lumina albă este un amestec de toate culorile curcubeului, dar că acele culori devin vizibile doar atunci când razele de lumină sunt refractate din unghiuri diferite.
Toată optica modernă se bazează pe această descoperire, deși ar mai fi nevoie de încă 7 ani până când omul de știință să-și împărtășească descoperirile și cu aproape 40 de ani înainte de a le publica într-o carte.
Tot în timpul carantinei, Newton și-a îndreptat interesul către mișcare și inerție concentrându-se asupra modului de măsurare a schimbării vitezei și direcției unui obiect în vol. Trageți o săgeată în sus, apoi încetinește treptat, apoi schimbă direcția și cade din nou. Dar ce cauzează astfel de schimbări de viteză și direcție? Un mister până atunci a rămas nerezolvat. Treptat, el a elaborat cele trei legi esențiale care fac înțelegerea mișcării:
- Corpul în repaus va rămâne în repaus și un corp în mișcare va rămâne în mișcare, cu excepția cazului în care este condus de o forță externă.
- Forța care acționează asupra unui obiect este egală cu masa acelui obiect datorită accelerației sale sau în notație matematică, F = ma.
- Pentru fiecare acțiune, există o reacție egală și opusă.
Legile lui Newton au pus bazele mecanicii clasice. Cu alte cuvinte, el a inventat o disciplină matematică complet nouă, așa-numita „Metodă Fluxion”, deși în timp ar deveni cunoscută sub numele de calcul diferențial.
Aceasta este probabil cea mai cunoscută descoperire. Într-o zi, în grădina sa, Newton a văzut un măr căzând din copac. Tânărul student a reflectat asupra forței care a târât fructul la pământ, o forță care părea să funcționeze chiar și la distanțe mari: un măr care cădea din cel mai înalt copac imaginabil ar continua să lovească pământul. Cât de departe ar putea merge această forță? Până la lună? Deci, de ce nu a „căzut” pe pământ, ci a orbitat în jurul lui? Toate întrebările au rămas fără răspuns.
Dar în timpul carantinei sale din Lincolnshire, Newton a rezolvat și această enigmă și a descoperit legea gravitației: aceeași forță care trage un măr la pământ ține planetele la distanță. Acesta a fost veriga, „lanțul” care a conectat luna de pământ și planetele de soare. Gravitația nu putea fi văzută sau atinsă, dar putea fi testată cu matematică. La fel a făcut Newton umplându-și foile cu calcule complexe.
Un mod incredibil de profitabil de a petrece carantina …
CITIȚI și:
Stephen Hawking: istorie, curiozități și fraze ale omului care a visat stelele
