Chimia este viață și este foarte adevărat dacă observăm modul în care elementele din tabelul periodic („imaginea” a tot ceea ce facem din noi) ne influențează viața, de la cele mai frecvente elemente, precum oxigenul la cele mai necunoscute, care în schimb sunt ascunse în lucruri de care cu greu ne putem lipsi.
Programatorul companiei aerospațiale Boeing Keith Enevoldsen a desenat Tabelul periodic al elementelor în imagini și cuvinte care demonstrează cât de aparent elementele „rare” nu sunt deloc, într-adevăr, ele sunt cruciale pentru viața noastră de zi cu zi. Făcând clic pe fiecare element, reprezentat de obiectul care îl conține cel mai frecvent, se obțin informații despre utilizările sale .
Totuși, ceea ce nu spune tabelul este modul în care unele dintre aceste „nevoi” creează dezechilibre globale la baza războaielor și a dezastrelor ecologice .
De la tantal la cobalt până la europiu și itriu, iată elementele necunoscute, dar indispensabile pentru așa-numitele economii avansate și tot ceea ce generează.
Credite de imagine: Keith Enevoldsen
Pământuri rare și metale critice pentru Europa
Cele pământuri rare nu sunt rare. Acestea sunt cele 17 elemente găsite în partea inferioară a tabelului periodic, detașate de blocul central și sunt așa numite în ciuda realității, deoarece au fost extrase mai întâi ca oxizi neobișnuiți din unele minerale. Cu toate acestea, acestea sunt destul de abundente în scoarța terestră.
Și acum sunt „ indispensabile ”. Nu sunt oxigenul care ne face să trăim, nu ca sodiul conținut în sare, nimic din toate acestea. Dar sunt de neînlocuit pentru proprietățile lor electromagnetice care le fac elemente cruciale pentru toate echipamentele electronice , de la lămpi fluorescente, la computere, la telefoane mobile.
Sunt relativ abundente în scoarța terestră, dar nu și în Europa, motiv pentru care pământurile rare (și alte elemente puțin cunoscute, cum ar fi indiul afișat și antimoniul semiconductor) au fost definite de Comisia Europeană drept „critice”. Unele dintre ele sunt de fapt produse aproape exclusiv în Asia de Sud-Est și China , țări care au notoriu o legislație (și un control) de mediu mai puțin stricte, atât din punct de vedere al emisiilor, cât și al exploatării forței de muncă .
Doar pentru a numi câteva exemple: europiul și itriul se găsesc în lămpile fluorescente (care se găsesc, de exemplu, pe ecranele televizorului), neodimul și samariul pe magneții motoarelor electrice, căștilor și laserelor), lantanului în lentilele telescopului.
Europa cumpără toate aceste materii prime (și revinde produsele care le conțin) conștientă de tot ceea ce se află în spatele ei. Și, mai presus de toate, stabilește o întreagă economie în acest sens. Cu toate acestea, în 2008, a lansat Inițiativa europeană privind materiile prime , invitând companiile, universitățile și centrele de cercetare să caute modalități de a ne face mai puțin dependenți de aceste importuri. De exemplu, prin dezvoltarea unor procese industriale utile pentru recuperarea acelorași materii prime din produse care nu mai funcționează.
Tantalul și războiul Coltan
Tantal este un element indispensabil în condensatori , dispozitive care stochează energie și care sunt fundamentale pentru funcționarea telefoanelor mobile, pentru a menționa doar un exemplu comun.
Cererea pentru acest element, odată cu creșterea rapidă a cererii pentru aceste dispozitive, a crescut dramatic, făcând minele istorice braziliene, canadiene și australiene insuficiente. Dar elementul se găsește și în coltan , un mineral care se găsește pentru 80% în Africa , aproape în întregime în Congo.
În aprilie 2001, ONU a prezentat un raport împotriva exploatării ilegale a câmpurilor de coltan din nordul Congo : conform datelor, aproximativ 1500 de tone de material au fost exportate ilegal din Africa între sfârșitul anului 1998 și vara lui 1999 .
Și în prezent are loc un adevărat genocid în Congo (estimările indică 8 milioane de morți până acum), o consecință a ceea ce a trecut în istorie ca Războiul Coltanului , un conflict atroce care continuă să fie ignorat în general . Și toate acestea pentru telefoanele mobile ale „economiilor avansate”.
Galiu, vanadiu și noroi roșu
Galiul este un element mai comun decât sugerează numele: este de fapt indispensabil pentru LED-uri, luminile cu consum redus care înlocuiesc acum dispozitivele de iluminat anterioare în multe produse utilizate în mod obișnuit, de la afișaje la semnale luminoase . O mare parte din producția de galiu pur este în China, Germania și Kazahstan .
Vanadiul nu este, în niciun caz, un element neobișnuit. Fără vanadiu, de fapt, nu am avea oțel de înaltă rezistență , care este esențial pentru multe vehicule, inclusiv pentru aeronave. Este produs în principal în China și Rusia din zgură de la turnătorii de oțel.
Galiul și vanadiul, totuși, sunt aici și într-o formă care creează multe probleme de mediu . De fapt, acestea sunt două dintre numeroasele subproduse ale producției de alumină , oxidul de aluminiu din care metalul este apoi purificat.
De fapt, oxidul este extras din bauxită , un mineral care conține multe alte elemente ale tabelului periodic (inclusiv mai multe toxice , precum mercur, arsenic și toriu) și care în ciclul de producție al metalului este tratat cu substanțe puternic bazice, generând un reziduu extrem de toxic care în prezent, după o recuperare inițială, este stocat în mod substanțial în rezervoare uriașe de izolare (printre altele și în Italia, la uzina sardă din Euroallumina).
Cu toate acestea, aceste tancuri necesită întreținere continuă (și costisitoare), pentru a evita dezastrele ecologice precum cea din 2010 din Ungaria, când nămolul s-a revărsat în Dunăre, provocând daune enorme mediului .
Prin urmare, reziduul, pe lângă faptul că este un pericol ecologic , este și o resursă, deoarece conține multe elemente care sunt utile pentru noi și care ar putea fi extrase fără a fi achiziționate în regiuni mai puțin atente la mediu și care implică în consecință o reabilitare reală , protejând flora, fauna. , ape și atmosferă.
Pentru a afla mai multe despre utilizările (și consecințele) unor elemente chimice, citiți și: -
- COLTAN, RĂZBOIUL UITAT ÎN CONGO: JOHN MPALIZA MARCĂ PĂCEA (PETIȚIE)
- BAUXIT: RISC DE POLUARE DE NOMUL ROȘU, DAR NIMENI NU VORBE DESPRE EL
Acestea sunt doar câteva exemple de ceea ce spune tabelul periodic (nu). Chimia este viață, dar ar trebui gestionată conștient pentru a împiedica să devină moarte .
Roberta De Carolis
Fotografia de copertă: Keith Enevoldsen
