Orca reuseste sa traiasca pana la 90 de ani, depasind cu mult varsta de reproducere si menopauza. Un mic mister pe care oamenii de știință îl întrebau de ani de zile, dar acum un nou studiu relevă modul în care acest lucru este posibil.
Cercetările publicate în PNAS se bazează pe analiza datelor colectate de-a lungul a treizeci de ani la populațiile de orci care trăiesc în nord-vestul Pacificului. Oamenii de știință au descoperit că tinerele balene ucigașe, suficient de norocoase pentru a avea bunici, au mai multe șanse să supraviețuiască decât cele fără; în plus, riscul de moarte al balenelor ucigașe crește drastic după cel al bunicii însăși.
După cum știm, balenele ucigașe sunt o societate matriarhală și experții cred că așa-numitele balene ucigașe poartă cunoștințe cruciale despre resursele alimentare care pot afecta viața sau moartea rudelor lor.
Deci, în practică, bunicile sau balenele ucigașe care au trecut de vârsta reproductivă asigură o mai bună supraviețuire a nepoților lor. Dacă durata medie de viață a unui orca masculin este de aproximativ treizeci de ani, femelele sunt fertile până la aproximativ treizeci și patruzeci de ani, dar trăiesc și până la 90 de ani. Sunt una dintre cele patru specii din lume, alături de balena umană, narală, belugă și pilot a lui Gray, care trec prin menopauză. Iată de ce comportamentul lor a fost studiat de ceva timp.
Noul studiu publicat de PNAS se bazează pe datele colectate pe două populații (grupuri de păstăi diferite) de balene ucigașe care locuiesc în largul coastei canadiene și americane din Pacificul de Nord-Vest. După cum sa raportat în cercetare, a fost analizată rata de supraviețuire a 378 de nepoți de balene ucigașe, menționându-se că șansele de supraviețuire erau mai mari atunci când era prezentă o bunică. Prin monitorizarea, de asemenea, a abundenței somonului, impactul morții bunicii a fost cel mai mare în perioadele de lipsă.
"Moartea unei bunici poate avea repercusiuni majore pentru grupul familiei sale, iar acest lucru s-ar putea dovedi a fi un aspect important atunci când se evaluează viitorul acestor populații", spun experții.
Nu numai că, dacă balenele ucigașe ar continua să se reproducă, nu ar putea să ofere același sprijin descendenților, aceasta înseamnă că evoluția menopauzei a sporit capacitatea bunicii de a ajuta nepoții.
„Moartea unui matriarh poate avea repercusiuni majore asupra grupului ei de familie și acest lucru este deosebit de important atunci când se ia în considerare viitorul populațiilor de balenă ucigașă. Pe măsură ce populațiile de somon continuă să scadă, bunicile devin din ce în ce mai importante pentru populațiile de somon ”, explică Dan Franks, cercetător la Universitatea York și coautor al studiului.
