Sunt dinozaurii toți monștri oribili cu dinți înfricoșători? De fapt nu. O echipă de cercetători de la Universitatea Națională din Seul (Coreea de Sud) a descoperit o nouă specie de oviraptorosaur despre care se știe că este lipsită de dinți. Și asta, în plus, deosebit de drăguț.
Un nou dinozaur, deci, fără dinți și, de asemenea, foarte frumos la vedere. Paleontologii din Seul au găsit rămășițele unui schelet în deșertul Gobi din Mongolia, probabil foarte tânăr sau doar un pui , și l-au datat în Cretacicul superior, o perioadă preistorică între 100 și 65 de milioane de ani în urmă.
Oviraptorosaurii erau deja dinozauri cunoscuți din perioada Cretacicului din Asia și America de Nord, dar, numind un grup eterogen de pene plumboase asemănătoare păsărilor, nu se putea exclude faptul că nu toți au fost găsiți.
De altfel, în ciuda abundenței scheletelor aproape complete descoperite în sudul Chinei și Mongolia, strategiile de hrănire ale acestor indivizi fără dinți sunt încă neclare. Prin urmare, descoperirea ar putea deschide ușa către noi teorii (sau la verificarea celor anterioare) despre aceasta.
Noua specie, numită Gobiraptor minutus, are, de asemenea, o caracteristică specială care o deosebește de „verii” săi. Apare, de fapt, cu maxilarele îngroșate neobișnuite, ceea ce sugerează că indivizii au consumat alimente dure, cum ar fi ouă, semințe sau moluște cu coajă tare, o ipoteză care fusese deja formulată pentru toți oviraptorosaurii.
Din analizele histologice ale femurului, savanții au dedus în schimb că specimenul aparținea probabil unui individ foarte tânăr. Mai mult, descoperirea scheletului a avut loc în formațiunea Nemegt din deșertul Gobi, caracterizată prin sedimente ale canalelor unui râu antic. Se știe că în acea zonă clima vremii era umedă, confirmând alte ipoteze anterioare asupra habitatului tipic al acestor specii.
Nu în ultimul rând, absența dinților este, la rândul său, baza unei astfel de serii de specii diversificate, deoarece caracteristica particulară a determinat probabil adoptarea unor strategii de hrănire foarte diferite , care în evoluție au condus la multe specii diferite.
Cum o „mică” descoperire poate deschide multe uși și închide altele pentru totdeauna. Natura (și știința) nu încetează niciodată să uimească.
Cercetarea a fost publicată în Plos One.
Roberta De Carolis
Foto: Plos One
