Cel mai vechi șarpe fosil descoperit, frumos conservat în chihlimbar

Șarpele găsit acum de oamenii de știință fosilizați în chihlimbar a fost înfășurat pe copaci. Cel mai vechi șarpe fosil pentru bebeluși a fost descoperit frumos conservat în faimoasa rășină antică.

Descoperirea senzațională este opera unui grup de paleontologi de la Universitatea Chineză de Geoștiință din Beijing și s-a întâmplat de fapt aproape întâmplător (așa cum se întâmplă adesea în știință), datorită pasiunii Lidei Xing, autorul principal al lucrării, pentru fosile d 'Chihlimbar.

La începutul anului 2021, în timpul uneia dintre călătoriile sale în Myanmar, unde se extrage chihlimbar, un comerciant de chihlimbar s-a apropiat de el susținând că a găsit piele de crocodil în chihlimbar, dar când Xing a văzut forma diamantată a solzilor. , l-a recunoscut ca un șarpe, ceva ce nu fusese găsit niciodată în sutele de mii de fosile din acele depozite de rășină fosilă.

Acestea au de fapt 99 de milioane de ani și au produs deja alte comori incredibile, inclusiv pene de dinozauri, păsări și șopârle, împreună cu insectele și plantele obișnuite care se găsesc de obicei în chihlimbar. Dar niciodată șerpi pentru bebeluși. Și niciodată cu acea stare de conservare.

„Este spectaculos să ai un șarpe mic în evidența fosilelor, deoarece, desigur, acestea sunt mici și delicate”, a spus Michael Caldwell, profesor de biologie la Universitatea din Alberta, care a numit descoperirea „extrem de interesantă”.

Și nu se oprește aici. Deoarece paleontologii au găsit, de asemenea, o parte a pielii de șarpe, probabil rezultatul mutei tipice a acestor reptile, înfășurată în jurul unui șarpe mult mai mare. Un instantaneu al unui moment de viață al șerpilor din antichitate.

Foto: Yi Liu

Descoperirile furnizează primele dovezi tangibile ale existenței acestor reptile în păduri la începutul evoluției lor, într-un moment în care o varietate imensă de dinozauri a prosperat (alte fosile de șarpe de aceeași vârstă au fost găsite în deșerturi). Și ajută, de asemenea, să arate cum s-au dezvoltat și s-au răspândit șerpii în întreaga lume.

Pentru cățelușul găsit în chihlimbar, viața nu trebuie să fi fost foarte generoasă, totuși: găsirea lui în fosilă presupune că la începutul vieții sale (și nici măcar nu este clar dacă este un nou-născut sau chiar un embrion) probabil că s-a trezit deja scufundat în seva de copac.

De fapt, chihlimbarul este o rășină provenită din secrețiile plantelor aparținând unor specii dispărute și care a suferit un proces de fosilizare: prin urmare, în acele secreții bietul cățeluș se va fi găsit „încâlcit”.

Este posibil ca seva produsă de plantele vremii să fie secretată în cantități mari și să fi „inundat” pădurea, colectând totul, de la insecte la alte plante, dar și șarpelui. „Colecția”, oricât de teribilă pentru animal, ne oferă astăzi alte informații utile despre ecosistemul în care a trăit cel mic.

Paleontologii au numit această specie Xiaophis myanmarensis, care înseamnă „șarpe din zori Myanmar”, și au publicat lucrarea în Science Advances.

Roberta De Carolis

Fotografia de copertă: Ming Bai / Academia Chineză de Științe