Cameleonii, creaturi „magice”, cunoscute pentru capacitatea lor de a se amesteca schimbând culoarea pielii. Dar nu numai. Oasele lor strălucesc albastru în întuneric ca răspuns la lumina ultravioletă. O echipă de cercetători de la Universitatea Ludwig Maximilian din München a dezvăluit misterele acestor animale fascinante.
În întuneric, cameleonul strălucește albastru atunci când este plasat sub lumină ultravioletă. Nu pielea își schimbă culoarea, dar în acest caz oasele. Un mecanism deja cunoscut în natură, dar pentru prima dată observat și demonstrat la cameleoni. Într-adevăr, fluorescența biogenă este mai frecventă la organismele marine, dar este rară la vertebratele terestre.
Cunoscutul cameleon panter (Furcifer pardalis) care trăiește mai ales în Madagascar prezintă creste fluorescente pe cap.
„Nu ne-am putut crede ochilor când am aprins cameleonii cu o lampă UV și aproape toate speciile au prezentat pe cap capetele lor albastre invizibile, unele chiar și pe tot corpul”, spune David Prötzel, autorul principal al noului studiu și doctorand al Colecției de Zoologie Bavareze de Stat.
Datorită evoluției, cameleonii s-au înzestrat cu mici creșteri osoase de-a lungul scheletului lor, situate chiar sub piele.
Este pentru prima dată când cercetătorii au observat această abilitate a cameleonilor și cred că este utilizată pentru comunicare și selecție sexuală. Reptilele pot vedea lumina UV și nu toate animalele. Acest lucru i-ar putea ajuta să comunice într-un mod „secret” cu privire la alte creaturi care trăiesc în pădurea tropicală.
Această trăsătură specifică apare mai ales în jurul ochilor și în zonele temporale ale capului, ambele fiind asociate în mod obișnuit cu comunicarea. Mai mult, potrivit oamenilor de știință germani, bărbații par să aibă mai multe protuberanțe osoase care provoacă strălucirea, sugerând că această caracteristică îi ajută în timpul împerecherii. Albastrul este o culoare rară și ușor de recunoscut în pădure. Acest lucru ajută cameleonii să recunoască specificații.
Pentru a înțelege fenomenul, cercetătorii au folosit o varietate de metode. Scanările micro-CT au arătat că modelul de fluorescență se potrivea exact cu distribuția modelului de tubercul pe craniu. Analiza țesăturii a dat o altă surpriză:
„Reconstrucția noastră histologică 3D a arătat că pielea care acoperă tuberculii de pe craniu este foarte subțire și constă doar dintr-un strat transparent de epidermă”, explică Dr. Martin Heß de la Universitatea Ludwig Maximilian din München. „Aceste puncte acționează efectiv ca ferestre care permit luminii UV să ajungă la os, unde este absorbită și apoi emisă din nou sub formă de lumină fluorescentă albastră”.
Tuberculii fluorescenți sub lumină UV formează modele foarte specifice, care caracterizează anumite specii sau grupuri de specii.
Studiul a fost publicat în Scientific Reports.
Francesca Mancuso
