Știam deja: wombat, un mic marsupial originar din Australia, poops square, sau mai bine zis, cub și știam și de ce. Dar cine ar fi crezut că această cercetare curioasă și puțin probabilă ar fi câștigat Premiul Ignobel pentru Fizică 2021? Așa că, în schimb, a dat lucrului un luciu care, probabil, nu era de așteptat.
Cercetătorii descoperiseră în noiembrie 2021 că acești locuitori încântători ai continentului oceanic au o „tehnică” prin care își comprimă fecalele, modelându-le într-o formă de cub chiar înainte de a le expulza. Și ceea ce pare și mai absurd, dar real, este că această formă este menținută și în trecerea prin anus, de formă notoriu rotundă.
Vombatul este singura ființă vie cunoscută în prezent care realizează această „ispravă”. Structurile cubice sunt într-adevăr rare în biologie, deoarece suprafețele plane și unghiurile ascuțite necesită multă energie suplimentară. Sfera este mult mai „confortabilă”, deoarece este mult mai puțin costisitoare, iar natura, după cum știm, își propune să economisească.
Dar niciun biolog nu fusese capabil să ofere o explicație convingătoare despre toate acestea înainte. În schimb, fizicienii experți în dinamica fluidelor din Georgia Institute of Technology (SUA) condus de Patricia Yang s-au gândit la asta, potrivit căruia pereții intestinali ai wombatului, care prezintă variații de elasticitate, ar modela structurile neobișnuite.
Cu alte cuvinte, deoarece intestinul marsupialului nu este omogen, nici măcar „produsele” sale nu sunt omogene, astfel încât secțiunile mai puțin elastice și mai rigide sunt responsabile pentru margini. Deoarece wombats sunt erbivori și trăiesc în zone foarte aride, produc fecale uscate și compacte, rămânând chiar și după expulzare.
O cercetare puțin probabilă, adevărată, dar care ar putea fi utilă atât pentru biologie, cât și pentru ingineria mecanică și care, foarte puțin probabil, provine de la fizicieni care s-au angajat în domeniul biologic. Toate acestea au câștigat prestigiosul premiu Ignobel pentru Fizica 2021 , acordat, printre altele, pentru o publicație prezentată ca document de conferință și nu o contribuție la un jurnal.
O altă curiozitate: Patricia Yang și David Hu, doi dintre autorii lucrării, câștigaseră deja un Ignobel , tot pentru fizică, în 2021, pentru că au arătat că aproape toate mamiferele își golesc vezica în aproximativ 21 de secunde.
Fizicienii au împrumutat biologia și cu mare succes. Complimente!
Roberta De Carolis
