Se credea că a dispărut din zonele muntoase din Noua Guinee timp de o jumătate de secol și, în schimb, a fost găsit pe partea indoneziană a insulei: este câinele cântător (Canis hallstromi), un animal asemănător unui dingo cu o voce unică urlătoare, despre care se credea că a dispărut datorită pierderii habitatului și amestecului cu câinii sălbatici ai satului.
O expediție condusă de James McIntyre, cercetător de teren și fondator al New Guinea Highland Wild Dog Foundation, ar fi dus la identificarea unor exemplare ale acestor animale foarte rare, „veri” îndepărtați ai dingo-urilor australiene, lângă o mină de aur. .
O comparație a ADN-ului extras din sângele colectat de la trei dintre câini a sugerat că au secvențe genomice foarte similare și sunt mult mai strâns legate între ele decât oricare alt câine, potrivit unei cercetări publicate în revista PNAS.
Acești câini au fost observați pentru prima dată în 1821, dar în anii 1970 au pierdut toate dovezile în natură, chiar dacă nativii au susținut de ani de zile că au auzit ocazional câini plângând.
Oamenii de știință au descoperit că câinele cântător din Noua Guinee (da!) Considerat a fi dispărut de 50 de ani, încă prosperă în Highlands din Noua Guinee. Acest lucru deschide noi uși pentru protejarea unei creaturi remarcabile care ne poate învăța despre învățarea vocală a omului. https://t.co/HycWWjglbZ pic.twitter.com/qCm8rG4eLs
- Institutul Național de Cercetare a Genomului Uman (@genome_gov) 31 august 2020
Până în prezent, aproximativ 200 de exemplare supraviețuiesc în captivitate. Analizele genetice pe probe prelevate și comparate cu genele câtorva câini urlători găsiți în captivitate și cele ale dingo-urilor, precum și alte 160 de rase de câini, au confirmat că câinii sălbatici aparțin acestei rase .
Cercetătorii explică faptul că câinii sălbatici din zonele înalte și câinii care cântă din Noua Guinee au profiluri genetice aproape identice. Ambele sunt, de asemenea, legate de dingo și puțin mai îndepărtate de alți câini de origine din Asia de Est (cum ar fi chow chow, Akita și shiba inu).
Genomul câinilor care cântă din Noua Guinee s-a degradat din cauza consangvinizării, iar genomul câinilor sălbatici de munte conține fragmente de câini din satul local, dar „sunt același câine”, spune coautorul studiului, Elaine Ostrander, genetician la Institutul Național de Cercetare a Genomului Uman din SUA.
Acest lucru ar face ca acești câini cântători să fie „o populație fantastică pentru biologia conservării”. Dar, după ani de consangvinizare, cercetătorii se tem că câinii care cântă în captivitate pot avea probleme cu reproducerea.
„Dacă ar putea fi crescuți cu acești câini Highland, ar putea păstra populația și reintroduce o parte din diversitatea genetică care s-a pierdut în ani de captivitate. De asemenea, este posibil, adaugă el, că studii suplimentare despre genomii câinilor ar putea dezvălui cum și de ce câinii mențin un repertoriu vocal care este „ca nimic altceva pe care l-am auzit în natură”.
Sursa: PNAS / CNN
