Ce se va întâmpla cu Pământul în viitor din cauza schimbărilor climatice? Pentru a furniza informații importante a fost descoperirea unei frunze „fosile” datând de acum 23 de milioane de ani.
Descoperită în Noua Zeelandă, ar putea fi capabilă să prezică modul în care vor evolua schimbările climatice moderne. Frunza a fost localizată în ceea ce era un crater vulcanic antic lângă orașul Dunedin din sudul Noii Zeelande. Craterul, cu un diametru de aproximativ un kilometru, adăpostea odată un lac care se umplea periodic. Oamenii de știință l-au poreclit Foulden Maar. Recunoscând-o ca o mină de aur științifică, de atunci au studiat-o făcând descoperiri importante.
În cazul celui mai recent studiu, realizat de oamenii de știință de la Universitatea Columbia, oamenii de știință au legat pentru prima dată frunzele unei păduri vechi de 23 de milioane de ani cu niveluri ridicate de dioxid de carbon atmosferic, care la rândul lor s-au corelat cu creșterea crescută a plante în climatul cald. Descoperirea adaugă la înțelegerea modului în care creșterea CO2 încălzește pământul și modul în care dinamica vieții plantelor s-ar putea schimba în deceniile următoare, când nivelurile de CO2 ar putea să le reflecte pe cele din trecutul îndepărtat.
Oamenii de știință au recuperat frunze dintr-un singur pat al unui lac din Noua Zeelandă care conține rămășițele de plante, pești, păianjeni, gândaci, muște, ciuperci și alte viețuitoare datând din Miocenul inferior. Ei au presupus mult timp că CO2 era ridicat atunci și că unele plante l-ar putea colecta mai eficient pentru fotosinteză și acesta este primul studiu care pare să-l demonstreze.
De fapt, Miocenul a fost mult timp o sursă de confuzie pentru cercetătorii paleoclimatici. Se crede că temperaturile medii globale au fost cu 3 până la 7 grade C mai calde decât astăzi, iar gheața a dispărut în mare măsură la poli. Cu toate acestea, unele dovezi par să sugereze că nivelurile de CO2 erau doar de aproximativ 300 de părți pe milion, similare cu cele din era preindustrială și nu erau suficiente pentru a explica această încălzire. Dar noul studiu bazat pe analiza izotopilor de carbon din interiorul frunzelor a făcut posibilă estimarea faptului că CO2 atmosferic nu a fost de 300 ppm, ci de aproximativ 450. În al doilea rând, a arătat că arborii erau foarte eficienți la aspirarea carbon prin stomă, fără a lăsa multă apă. Acest lucru le-a permis să crească în zone marginale care altfel ar fi fost prea aride pentru păduri.
„Lucrul uimitor este că aceste frunze sunt practic mumificate, deci avem compozițiile lor chimice originale și le putem vedea toate trăsăturile frumoase la microscop”, a declarat autorul principal Tammo Reichgelt, om de știință adjunct la Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universitatea Columbia și profesor asistent de geoștiințe la Universitatea din Connecticut. „Sa arătat că atunci CO2 era ridicat”.
Experimentele de laborator și de teren au arătat că, atunci când nivelurile de CO2 cresc, multe plante își cresc rata de fotosinteză, deoarece pot elimina mai eficient carbonul din aer și pot conserva apa în timp ce o fac. De fapt, un studiu din 2021 bazat pe datele satelite ale NASA arată un efect de „ecologizare globală”, în principal datorită creșterii nivelurilor de CO2 provocate de om în ultimele decenii. Efectul este de așteptat să continue, odată cu creșterea nivelului de CO2.
Deși acest lucru poate părea o veste bună, chiar nu este. Absorbția crescută a CO2 nu va compensa ceea ce oamenii varsă în aer. De asemenea, nu toate plantele pot beneficia de aceasta și, printre cele care fac, rezultatele pot varia în funcție de temperatura și disponibilitatea apei sau a nutrienților. În plus, există dovezi că atunci când unele culturi majore fotosintetizează mai repede, absorb relativ mai puțin calciu, fier, zinc și alte minerale vitale pentru nutriția umană. Deoarece o mare parte din viața plantelor de astăzi a evoluat într-o lume temperată, cu emisii scăzute de CO2, unele ecosisteme naturale și agricole pot fi perturbate de niveluri mai ridicate de CO2,alături de creșterea temperaturilor și modificări ale precipitațiilor.
Emisiile umane au împins acum nivelul de CO2 la aproximativ 415 părți pe milion și aproape sigur vor ajunge la 450 până în jurul anului 2040, identice cu cele experimentate de pădurea Foulden Maar.
„Totul se potrivește, totul are sens”, a declarat co-autorul studiului, William D'Andrea, un om de știință paleoclimatic. În plus față de a arăta cum plantele ar putea reacționa direct la CO2, „acest lucru ar trebui să ne ofere mai multe informații despre modul în care temperaturile se vor schimba odată cu nivelurile de CO2”.
Surse de referință: Clima trecutului, Universitatea Columbia
CITIȚI și:
Frunză artificială creată care transformă dioxidul de carbon în combustibil alternativ
Pene de păsări pentru a studia modul în care s-a schimbat poluarea urbană în ultimii 100 de ani
