Cascada San Rafael a fost cea mai mare din Ecuador în rezervația ecologică Cayambe Coca, dar nu mai există. În fiecare an a atras mii de oameni, acum apa nu mai cade. Și ipotezele cu privire la motivele pentru care rămân încă neclare. Există o investigație în desfășurare: unii geologi consideră că este un fenomen natural, alții consideră că dispariția este legată de hidrocentrala din apropiere.
Imponantă și maiestuoasă, cu cei 150 de metri de cădere a apei, cascada San Rafael, la granița dintre provinciile Napo și Sucumbíos, între lanțul muntos andin și regiunea Amazonului, la confluența râurilor Quijos și Salado a dispărut acum și de fapt nici nu mai apare pe site-ul oficial al Ecuadorului care l-a sponsorizat ca atracție turistică.
„Cascada a dispărut. A încetat să curgă pe 2 februarie 2020 ”, explică NASA arătând fotografii ale peisajului înainte și după.
© NASA Earth Observatory de Lauren Dauphin
Cascada iconică a fost înlocuită de trei cursuri care nu mai permit apei să ajungă la capătul stâncii și să creeze un joc spectaculos. Aceste noi cascade, potrivit lui Alfredo Carrasco, geolog și fost secretar al Capitalului Natural, provoacă un proces de „eroziune regresivă”, declanșând un râu în amonte, care va schimba morfologia văii. Carrasco spune că în 30 până la 50 de ani aceste noi căderi ar putea fi mai înalte cu trei sau cinci kilometri.
Experții din Ministerul Mediului (MOE) din Ecuador confirmă că evenimentul a avut loc în februarie, dar cu privire la motivele pentru care investigațiile sunt încă în curs. Există unele discrepanțe cu privire la faptul că acest lucru se datorează unui fenomen natural sau că a influențat construcția unei centrale hidroelectrice lângă râu inaugurată în 2021.
Există și alte ipoteze. Zona este seismică și vulcanică. „Există multe cutremure destul de intense aici. În martie 1987, a apărut unul foarte puternic care a provocat pagube enorme conductei de petrol trans-ecuatoriană care trece chiar aici “, continuă Carrasco. „În acel an am avut ocazia să evaluez impactul cutremurului în acea zonă. Au fost inundații de până la 20 de metri deasupra nivelului văii pe unde trece râul ”.
Emilio Cobo, coordonatorul Programului sud-american de apă la Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN), se teme că Ministerul Mediului nu va putea raporta definitiv despre cele întâmplate la San Rafael.
© Mae Ecuador
© Mae Ecuador
"Trebuie să fie foarte dificil să măsoară ce s-a întâmplat, nu sunt sigur că ministerul are capacitatea de a investiga acest lucru".
Potrivit ziarului Mongabay, este foarte important pentru Cobo să știe dacă eroziunea din zonă a fost monitorizată înainte și după construirea centralei hidroelectrice Coca Codo Sinclair, una dintre cele mai mari din țară.
Rezervorul de deviere Coca Codo Sinclair este situat la aproximativ 20 de kilometri în amonte de cascada San Rafael. Aceasta este una dintre cele opt centrale hidroelectrice construite de companii chineze sau finanțate de bănci chineze în Ecuador, parte a planului său de transformare a matricei de energie electrică care până acum depindea în mare măsură de centralele pe cărbune.
Locul de muncă, construit de Sinohydro și finanțat de China EximBank, a avut probleme cu depășiri de costuri, greve ale lucrătorilor și incidente precum prăbușirea în 2021 a unui puț de presiune care a dus la moartea a 14 lucrători. A fost deschisă în 2021, la patru ani după planificare.
Potrivit lui Emilio Cobo, hidrocentrala este totuși indirect legată de prăbușirea San Rafael.
„Fabrica Coca Codo Sinclair nu se află pe râu, dar rezervorul de deviere are un sistem de capcane de nisip care îndepărtează sedimentele pentru a nu compromite funcționarea sa. Atunci când un râu pierde sedimente, apa își mărește capacitatea erozivă. Rezervoarele și barajele mari captează de obicei mai mult de 90% și uneori 100% din sedimentele primite ”, spune Cobo.
Indiferent de cauză, scrie NASA, ministerul turismului din Ecuador nu intenționează să reconstruiască albia râului sau să refacă cascada San Rafael și acum există temeri de consecințele lipsei de apă în aval de cascadă pentru activitățile de producție, dar și pentru biodiversitatea și speciile sălbatice. Cascada face acum parte din poveste.
Surse: NASA / Mongabay / Ministerul Mediului din Ecuador
