Povestea tristă a fetelor Radium - sau a fetelor fantomă - datează de aproape o sută de ani și a fost spusă în cărți, piese de teatru și filme în secolul trecut .
Povestea tragică a implicat sute de muncitori angajați în fabricile americane de ceasuri la începutul secolului al XX-lea.
Femeile și fetele, adesea minore, aveau sarcina de a peria mâinile ceasurilor cu o vopsea care conține radiu , un element chimic radioactiv capabil să facă mâinile luminescente, deci vizibile în întuneric.
Metalul radioactiv a fost descoperit de către soții Curie în 1898 și a fost izolat pentru prima dată în 1902. Pierre Curie au înțeles deja că se face cu un element toxic și periculos, care a provocat arsuri ale pielii.
Cu toate acestea, industria nu a reușit să reziste luminiscenței acestui element și, în credința că cantități mici de radiu spumant nu ar avea repercusiuni asupra sănătății, metalul radioactiv a fost folosit pentru a produce vopsele, produse cosmetice, medicamente și chiar pentru a îmbogăți alimentele .
Vopsirea mâinilor a fost o sarcină care necesită precizie, iar mâinile mici ale femeilor erau perfecte pentru acest scop, dar pentru a face treaba mai precisă, vârful pensulei a fost realizat cu buzele , expunând astfel lucrătorii la ingestia zilnică de radiu.
Cărțile și filmele care spun povestea tristă spun că muncitorii au fost acoperiți cu aparate de radio din cap până în picioare și că trupurile lor au luminat noaptea ca licuricii.
Muncitorii fuseseră siguri că radioul este sigur și fetele cu greu le venea să creadă, deoarece acest element nou descoperit a stârnit multă emoție și a fost încorporat într-un număr mare de produse, de la alimente la produse cosmetice și medicamente.
În realitate, managerii companiei erau perfect conștienți de riscurile asociate cu utilizarea radiului și, când se aflau în interiorul fabricii, purtau o protecție adecvată pentru a evita îmbolnăvirea.
Cu toate acestea, nu s-a rezervat nicio măsură de precauție pentru femei și fete, care după cinci ani de expunere continuă la elementul radioactiv periculos, au început să aibă primele simptome, inclusiv pierderea dinților, ruperea țesutului osos al corpului și al feței și tumorilor .
Radiul este, de fapt, transportat în interiorul dinților și oaselor, așa cum este cazul calciului care constituie aceste țesuturi: odată ajuns în celule, radiul a determinat distrugerea lor .
Odată cu apariția primelor simptome au venit plângerile muncitorilor : Grace Fryer, Katherine Schaub, Edna Hussman, Quinta și Albina Maggie au dat în judecată Radium Corporation , marea companie în care lucraseră, desfășurând o bătălie revoluționară.
Procesul a început în 1927 și a fost puternic urmat de presă, făcând cetățenii conștienți de riscurile legate de radiu .
În muncitorii încă angajați în companiile în care a fost manipulate metalul radioactiv a început să ia măsuri de precauție și să dea în judecată companiile în cazul în care nu au fost furnizate protecțiile.
Companiile de ceasuri au suspendat imediat arătarea buzelor, operația prin care vârful pensulei a fost făcută cu buzele și s-au născut reglementări care s-au schimbat și au salvat viețile a sute de muncitori în anii următori.
Datorită curajului și tenacității lor , fetele Radium au câștigat cazul, în ciuda mărturiei mincinoase a medicilor care au mințit despre rapoarte și diagnostice, declarând că fetele sufereau de sifilis, o boală infamă pentru o femeie la acea vreme.
Astăzi pare imposibil și absurd faptul că ingerarea de radio sau introducerea unui metal radioactiv în produse cosmetice poate aduce beneficii, dar mecanismele care au permis unei substanțe toxice să devină banale sunt încă în viață și astăzi .
Gândiți-vă doar la ceea ce se întâmplă cu unele studii privind riscurile asociate consumului anumitor alimente , ale căror rezultate sunt complet ascunse de publicitate care, în schimb, le îmbunătățește proprietățile benefice.
Același lucru este valabil și pentru studiile privind drogurile, pesticidele sau alte substanțe în care interesele economice pot duce la minimizarea pericolelor pentru sănătatea umană sau pentru mediu.
Tatiana Maselli
Credit foto CNN
