Dacă miroase, ne amintim. Afirmația, care poate părea evidentă, este de fapt rezultatul unor cercetări mult mai ample efectuate de Universitatea din New York și în special de Departamentul de Psihologie, unde o echipă de cercetători a arătat că mirosurile neplăcute creează amintiri mai puternice, chiar dacă nu este legat de mirosurile în sine.
În general, experiențele negative ne afectează capacitatea de a ne aminti evenimentele din trecut, iar această categorie include și mirosuri neplăcute , care, deși nu sunt în general o sursă de traume reale, pot rămâne deosebit de indelebile în memoria noastră, atât de mult încât evenimentele asociate acestora (chiar independent) de amintiri mult mai puternice.
Studiul a fost realizat prin administrarea unei sarcini de învățare voluntarilor cu vârste cuprinse între 13 și 25 de ani, cărora li s-a cerut să observe imagini în timp ce purtau o mască nazală conectată la un olfactometru. Această tehnică le-a permis cercetătorilor să evalueze memoria pentru imaginile asociate cu miros urât.
Cu toate acestea, din moment ce mirosul nu este „rău” într-un mod obiectiv, voluntarii au respirat o varietate de mirosuri și au indicat care dintre acestea erau neplăcute înainte de începerea experimentului (amestecuri de compuși chimici furnizați de o parfumerie locală, precum și pești putrați și gunoi de grajd) .
În timp ce persoanele implicate se uitau la imagini, oamenii de știință au măsurat transpirația palmelor, o tehnică comună de cercetare utilizată pentru a confirma crearea unei asociații negative (în acest caz, un miros urât). A doua zi, cercetătorii au testat memoria participanților pe imaginile prezentate.
Rezultat? Atât adolescenții, cât și adulții au arătat o memorie mai bună pentru mirosul rău, imagini asociate la 24 de ore după vizionarea acestor imagini, iar cei care au prezentat răspunsuri de excitare mai mari în momentul unui miros rău sau bun, au avut, de asemenea, o memorie mai bună 24 de ore mai târziu. indiferent dacă mirosul a fost de fapt livrat, sugerând că imprevizibilitatea asociată cu rezultatul duce, de asemenea, la o învățare mai robustă.
Și, așa cum se întâmplă adesea, rezultatele nu sunt doar o curiozitate științifică, deoarece deschid ușile către noi căi de cunoaștere a mecanismelor de învățare și a memoriei în sine, domenii încă supuse studiului și o mie de surprize.
„Aceste rezultate arată că mirosurile rele sunt capabile să producă îmbunătățiri ale memoriei atât la adolescenți, cât și la adulți - explică Catherine Hartley, care a condus studiul - urmărind noi metode pentru a studia modalitățile de învățare a experiențelor pozitive și negative.
Nu numai. De fapt, se știe cum o experiență negativă duce la generalizări uneori necorespunzătoare (dacă suntem mușcați de un câine, este probabil să ne fie frică de toți câinii). Și acesta este un mecanism care poate avea repercusiuni asupra calității vieții.
„Generalizarea și persistența în memorie a asociațiilor negative învățate sunt caracteristici fundamentale ale tulburărilor de anxietate , care apar adesea în timpul adolescenței”, notează Hartley.
Prin urmare, vom avea, probabil, un nou mod de a studia aceste mecanisme și, cine știe, poate de a interveni înainte să fie prea târziu.
Lucrarea, finanțată de National Science Foundation, a fost publicată în Learning Memory .
Roberta De Carolis
Copertă: Universitatea Rockefeller
