Cu aproximativ 252 de milioane de ani în urmă, a avut loc cel mai mare eveniment de extincție în masă din istoria Pământului. Peste două treimi din formele de viață au fost ucise, șterse. Potrivit unui nou studiu, cu emisiile poluante pe care le producem la ritmurile actuale, recreăm aceleași condiții.
Acest lucru a fost dezvăluit de cercetările efectuate de oamenii de știință de la universitățile din Washington și Stanford, potrivit cărora încălzirea globală de astăzi reflectă condițiile celui mai mare eveniment de extincție în masă vreodată.
Cercetătorii au suspectat de multă vreme că erupțiile vulcanice mari și scurgerile de magmă de pe suprafața Pământului au declanșat aceste „mari decese”, așa cum sa întâmplat la sfârșitul perioadei geologice permiene. Cu toate acestea, nu se știa cu exactitate ce a ucis un număr atât de mare de ființe vii.
Acum oamenii de știință de la Universitatea din Washington și Stanford au găsit o posibilă explicație printr-o serie de modele, care dezvăluie scenarii tulburătoare pentru viitorul nostru, cu analogii înspăimântătoare.
Pământul în urmă cu 252 de milioane de ani era un loc foarte diferit. Continentele, așa cum le cunoaștem astăzi, erau încă în mare parte o singură masă terestră, numită Pangea. Cu toate acestea, clima a fost similară cu cea actuală. Aproape fiecare parte a Oceanului Permian, înainte de dispariție, era plină de viață marină.
„Mai puțin de 1 la sută din Oceanul Permian era o zonă moartă - destul de asemănătoare cu oceanul de astăzi”, a declarat Curtis Deutsch, profesor asociat de oceanografie și alt autor al cercetării.
La momentul respectiv, se speculează, au existat o serie de erupții violente ale super-vulcanilor și scurgeri de magmă de pe pământ. Acest lucru ar fi produs cantități mari de gaze cu efect de seră. Un supercomputer, de mai bine de 6 luni, a simulat toate schimbările pe care erupțiile vulcanice le-ar fi putut provoca în Permian, descriind cu precizie temperaturile și condițiile de pe Pământ.
Modelele au dezvăluit că emisiile au fost responsabile pentru o încălzire globală „dramatică” cu oxigenul care dispare din oceane. În momentul în care temperaturile au atins un nivel maxim, aproximativ 80% din oxigenul oceanelor era epuizat. Acest lucru a provocat dispariția majorității animalelor marine, care nu mai pot respira din cauza lipsei de oxigen.
Fotografie
În timp ce alți factori, cum ar fi acidificarea oceanelor, ar fi putut contribui la dispariția permiană, încălzirea globală și pierderea de oxigen stau la baza procesului.
„Stimularea schimbării care a dus la dispariția în masă este același mecanism folosit astăzi de oameni, care injectează gaze cu efect de seră în atmosferă”, a declarat Justin Penn, autorul principal al studiului.
Potrivit oamenilor de știință, până la sfârșitul acestui secol, dacă emisiile continuă la ritmul lor actual, oamenii vor fi încălzit oceanul cu aproximativ 20 la sută de la evenimentul de extincție permian. Până în 2300, această cifră ar putea ajunge la 50%.
„Dacă compania continuă să pompeze gaze cu efect de seră la ritmul actual, nu avem niciun motiv să credem că nu ar provoca un astfel de tip de dispariție”, continuă Prof. Deutsch
Pentru a măsura modul în care temperaturile în creștere și mai puțin oxigen afectează speciile de animale, cercetătorii au luat în considerare 61 de creaturi moderne, inclusiv crustacee, pești, moluște, corali și rechini. Aceste animale au sensibilități similare la temperatură și oxigen la speciile permiene. Efectele încălzirii au fost duble: în apele mai calde, animalele aveau nevoie de mai mult oxigen pentru a îndeplini funcțiile corporale, dar nu puteau deține atât de mult oxigen. Cu alte cuvinte, pe măsură ce corpurile animalelor necesitau mai mult oxigen, aprovizionarea oceanului a scăzut.
În modelul lor, cercetătorii au reușit să cuantifice pierderea de habitat a speciilor care se confruntă cu condiții oceanice din ce în ce mai dificile. Creșterea temperaturii de suprafață și pierderea de oxigen au fost mai consistente în zonele cele mai îndepărtate de ecuator. Ratele de extincție au crescut și la latitudini mari.
În oceanele moderne, încălzirea și pierderea de oxigen sunt cele mai pronunțate în apropierea polilor, au spus cercetătorii, găsind o altă analogie climatică între zilele noastre și Permian.
Potrivit oamenilor de știință, studiul relevă ce se va întâmpla dacă vom continua să producem gaze cu efect de seră la ritmurile actuale. O istorie trăită deja, chiar dacă de data aceasta vina este numai a noastră.
Francesca Mancuso
