Plantele sunt plictisitoare. Ei stau liniștiți, realizează fotosinteza în timp ce animalele se distrează, se mișcă, se alungă reciproc și admiră lumea. Fals! Chiar dacă tindem să credem că acesta este cazul, acestea au dezvoltat caracteristici specifice pentru a deveni atractive pentru ochii furnicilor, manipulându-le până când sunt apărate.
O relație de schimb reciproc pentru plantele viclene, care oferă bun venit nectarului către insecte și colțuri goale pentru adăpostire, dar în schimb folosesc furnicile pentru a-și răspândi semințele și ca bodyguarzi.
Un nou studiu publicat în PNAS distorsionează istoria genetică a 1.700 de specii de furnici și 10.000 de genuri de plante. Cercetătorii conduși de cercetătorul Field Museum, Matt Nelsen, au descoperit că plantele au evoluat în jurul furnicilor, dezvoltând modalități de a le păcăli să le protejeze și să răspândească semințele.
Oamenii de știință nu erau siguri de cum a început relația lor evolutivă. Acesta datează din vremea dinozaurilor și nu este ușor să înțelegem din fosile modul în care interacționau aceste organisme.
„Există foarte puține înregistrări de fosile ale acestor structuri în plante, nu se întorc cu mult înapoi în timp, există tone de fosile de furnici, dar în general nu prezintă aceste comportamente. Nu vedeți neapărat o furnică păstrată în chihlimbar care poartă o sămânță ”, explică Nelsen.
Apoi, pentru a determina istoricul evoluției timpurii a interacțiunilor plantă-furnică, Nelsen și colegii săi au folosit cantități mari de date ADN și baze de date ecologice.
„În studiul nostru, am legat aceste caracteristici comportamentale și fizice cu arborii genealogici de furnici și plante pentru a determina când au început să mănânce și să trăiască pe plante și când au dezvoltat capacitatea de a produce structuri care să le exploateze”, explică Corrie Moreau. , coautor al cercetării.
Echipa a cartografiat istoria utilizării plantelor de furnici pe acești arbori genealogici, un proces numit reconstrucție a statutului ancestral.
Apoi a putut stabili când plantele au început să se bazeze pe furnici pentru apărare și distribuția semințelor. Investigațiile au arătat că aceste ființe minuscule s-au bazat pe plante mai mult decât au făcut-o cu ele.
„Principalul meu interes este de a studia modul în care interacțiunile dintre organisme au evoluat și modul în care aceste interacțiuni și-au schimbat istoria evoluției. Când au început furnicile să folosească plante și când au început plantele să facă structuri pentru furnici? " spune Matt Nelsen.
Potrivit oamenilor de știință, unele plante au caracteristici evolutive capabile să atragă furnici, într-o anumită lume convingându-le să le apere de atacurile altor insecte și chiar ale mamiferelor, inclusiv a coloanelor vertebrale goale unde se așează sau un nectar suplimentar pe frunze sau tulpini.
Alte plante folosesc furnici pentru a-și răspândi propriile semințe, corupându-le cu pachete bogate de alimente atașate la ele numite elaiozomi. „Furnica va colecta sămânța și o va lua, va mânca mâncarea și va arunca semințele - adesea într-o zonă bogată în nutrienți, unde va crește cel mai bine”, explică echipa.
Studiul este important, deoarece oferă o privire asupra modului în care au evoluat aceste interacțiuni.
Francesca Mancuso
Foto: Field Museum, Corrie Moreau
