Cele mai înalte scaune din lume (sau aproape) sunt pe Everest. Nu este o glumă și nici prea hiperbolă. Pe celebrul vârf al Himalaya există un adevărat coșmar de mediu, din cauza acumulării necontrolate de fecale de către alpiniști. Dar acest lucru ar putea fi rezolvat de Proiectul de biogaz Mount Everest, al Universității din Kathmandu (Nepal), în colaborare cu cel din Seattle (SUA), care își propune să producă biogaz tocmai cu acele excremente.
Din 1953 până în 2021, aproape 4.500 de oameni din întreaga lume au urmat urmele lui Tenzing Norgay și Edmund Hillary, care au urcat pentru prima oară vârful de 8848 m, pentru un total de aproximativ 7.600 de sosiri în vârf. Atunci 2021 a fost un sezon record: 375 alpiniști au ajuns în cel mai înalt punct al muntelui, niciodată atât de mulți din 1953. Și atât de multe ființe umane înseamnă atât de multe excremente.
Tabăra de bază Everest de la care pleacă urcările, pe ghețarul Khumbu, a devenit de fapt un fel de „sat”, unde sute de alpiniști și-au instalat tabăra pentru întreprindere. Timp de maxim trei luni pe an, dar deja suficient pentru a crea un adevărat coșmar de mediu: de fapt, site-ul înregistrează 12 tone de fecale umane pe an , ceea ce pune sursele de apă curată în pericol.
Desigur, guvernele au fost active de ceva timp: Nepalul a adoptat reglementări în 1991 pentru a impune eliminarea deșeurilor și a fost creat un comitet de control al poluării care să gestioneze protecția mediului în Parcul Național Muntele Everest. Cu toate acestea, datorită naturii îndepărtate a zonei, nu a fost găsită încă nicio soluție pentru tratarea sau eliminarea în condiții de siguranță a fecalelor umane.
De aici și ideea proiectului de biogaz Mount Everest: de a folosi excrementele ca material de intrare al unui digestor anaerob capabil să producă biogaz . „Este o adaptare creativă a tehnologiei existente de digerare a biogazului - citește site-ul web al proiectului - cu modificări personalizate pentru funcționarea la altitudini mari și la temperaturi extrem de scăzute. De asemenea, folosește doar deșeurile umane ca combustibil de pornire ”.
Ambele caracteristici sunt adevărate provocări științifice : de fapt condițiile „extreme” în care va fi poziționat digestorul fac ca conversia în biogaz să fie mai puțin favorabilă și, mai mult, fecalele umane sunt un tip de deșeuri care produc mai puțin gaz metan decât la cea produsă folosind deșeurile animale.
Pentru a rezolva aceste dificultăți, echipa de oameni de știință a încercat mai multe moduri: în prezent, proiectarea digestorului asigură un mediu controlat de temperatură , obținut printr-o protecție, la rândul său acoperită cu material izolant.
Și pentru coerența cu obiectivele ecologice, energia necesară pentru funcționarea echipamentului este obținută prin intermediul panourilor fotovoltaice și stocată în baterii adecvate pentru a compensa eventualele zile însorite și orele de noapte.
Foto: Poziția digestorului
În 2021, testele de laborator pe un mini-digestor, efectuate folosind probe de deșeuri umane din tabăra de bază Everest la temperaturi prevăzute, au avut succes.
Nu este primul proiect care își propune să folosească fecalele ca sursă de energie (fără îndoială regenerabilă, cel puțin atât timp cât există specia umană), dar este primul într-un mediu atât de complicat. Și, în prezent, strânge fonduri pentru implementarea digestorului la fața locului, care ar trebui să coste în jur de 430.000 de euro .
Nimic nu este aruncat vreodată.
Roberta De Carolis
