Legos și smartphone-uri împotriva armelor chimice: un grup de cercetare de la Universitatea Texas din Austin a proiectat și a construit un detector de substanțe periculoase realizat cu un telefon mobil și un set de celebre cărămizi daneze. Sistemul recunoaște gazele nervoase toxice precum VS și Sarin, folosite din păcate în războaie ca arme chimice.
Tehnologia combină un senzor chimic și un aparat de fotografiat pentru a detecta și identifica diferiți agenți nervoși, care sunt adesea fără miros și fără gust și pot provoca boli grave și moarte, uneori în câteva minute. De fapt, moleculele sunt neurotoxice, blocând funcțiile vitale precum respirația, deci moartea din cauza asfixierii.
Din punct de vedere tehnic, senzorii chimici dezvoltați de grupul de cercetare sunt molecule fluorescente, deci absorb energie prin re-emiterea ei în prezența substanțelor toxice și aceste emisii sunt diferite în funcție de gazul nervos prezent în vecinătate. Prin urmare, primii respondenți pot înțelege deja în acest fel ce agenți sunt prezenți și în ce cantitate.
Deoarece diferitele categorii de agenți nervoși necesită proceduri diferite de decontaminare și tratamente diferite pentru victime și, din păcate, armele acționează foarte repede, este necesară o detectare foarte rapidă pentru a interveni într-un mod țintit și decisiv. Noul sistem garantează toate acestea și, în plus, folosește materiale accesibile, făcându-l teoretic utilizat pe scară largă.
„Armele chimice sunt amenințări periculoase pentru umanitate - a declarat Eric Anslyn, coautor al cercetării, care le studiază de aproape 20 de ani și caută modalități de a le combate - Detectarea și neutralizarea sunt cheia salvării vieților”.
„Din păcate, poate fi dificil să vezi diferențele de nivel de fluorescență cu ochiul liber - explică Xiaolong Sun, un alt coautor - Și instrumentele utilizate în laborator pentru măsurarea acestuia nu sunt portabile și costă 30.000 de dolari." Dar acest instrument poate depăși aceste obstacole.
Camera unui smartphone este de fapt suficient de sensibilă pentru a detecta diferențele de culoare și luminozitate, care reprezintă o măsură a energiei emise detectate de dispozitiv, care este, de asemenea, echipat cu software disponibil gratuit pe GitHub (platforma de dezvoltare software). Aceasta analizează culoarea și luminozitatea pentru a identifica tipul și cantitatea agentului nervos și poate fi, de asemenea, adaptată diferitelor tipuri de smartphone-uri.
Ca un plic spațial pentru citirea camerei (care trebuia să fie ușor pentru ca dispozitivul să fie portabil), cercetătorii s-au gândit la imprimarea 3D, dar aceasta încă folosește o tehnologie care nu este accesibilă pe scară largă, datorită materialelor neuniforme sau complet prohibitive din unele părți ale lumii (unde, din păcate, gazele nervoase sunt cele mai des utilizate).
De aceea Legosii. „Legosurile sunt aceleași oriunde te duci”, a spus Pedro Metola, care a colaborat la ingenioasa cercetare. Singurele alte echipamente necesare sunt o lumină ultravioletă și o placă de testare standard cu 96 de godeuri. Soluția este ieftină, portabilă și rapid ajustabilă.
Studiul a fost finanțat de Departamentul de Apărare al SUA, Agenția de Reducere a Amenințărilor, Fundația Welch, Institutele Naționale de Sănătate și Fundația Națională pentru Științe și publicat în ACS Central Science.
Totuși, în speranța că anumite instrumente nu mai au nici măcar un motiv să existe.
Roberta De Carolis
Foto: Universitatea Texas din Austin
