O șopârlă marină veche, ascunsă în Puglia de 70 de milioane de ani. Poate fi numit doar Primitivus manduriensis, în omagiu adus vinului Primitivo din Puglia.
Paleontologii de la Universitatea din Alberta, în colaborare cu unii cercetători italieni, au descoperit această nouă specie de șopârlă marină care a trăit acum 70 - 75 de milioane de ani, cu mușchii și pielea remarcabil de bine conservate.
Fosila este un dolcozaur, o creatură legată atât de șerpi, cât și de mosasauri, un grup de reptile marine care au trăit în perioada Cretacic târziu (acum 95-65 de milioane de ani).
Animalul numit Primitivus manduriensis, a fost găsit în Puglia și și-a luat numele din soiul local Manduria de vin roșu primitivo.
Fosila a fost descoperită în ceea ce a fost odată un mediu caracterizat prin prezența apelor puțin adânci, lângă Nardò și avea o lungime de aproximativ un metru. După moartea sa, șopârla a ajuns pe fund și a fost acoperită de sedimente, la adăpost de apa în mișcare care altfel și-ar fi dispersat rămășițele. Și fără prădători aparenți care să se hrănească cu carcasa sa, a rămas aproape complet intact timp de milioane de ani.
„Trebuie să existe condiții foarte speciale pentru conservarea țesuturilor moi pe o fosilă”, a spus Ilaria Paparella, studentă la Universitatea La Sapienza din Roma, în prezent la un curs de doctorat la Universitatea din Alberta din Canada. "Locul unde a fost găsit Primitivus manduriensis are un potențial mare, sperăm să obținem permise de la autoritățile italiene pentru a efectua cercetări de teren suplimentare".
Paparella explică faptul că șopârlele de mare sunt animale cu corp lung, care arată asemănător cu exemplarele care trăiesc astăzi, dar cu gâtul și cozile mai lungi. În plus, aveau mâini și picioare potrivite atât pentru înot, cât și pentru mișcare pe uscat.
Fotografie
Fosila este semnificativ mai tânără decât alte exemplare, prelungind perioada de existență a acestora cu aproximativ 15 milioane de ani.
Pentru Paparella, unul dintre cele mai interesante lucruri despre eșantion a fost abilitatea de a studia țesuturile moi, inclusiv solzii, mușchii și pielea.
„Pentru prima dată am avut ocazia să privesc imaginea completă a unui exemplar perfect conservat”, a adăugat Paparella. „Pentru speciile vii, oamenii de știință folosesc modele de scară și piele pentru identificare. A fost extraordinar să folosim aceste tehnici pentru a observa un exemplar care a murit acum 70 de milioane de ani ”.
Umberto Nicosia de la Universitatea La Sapienza și Alessandro Palci de la Universitatea Australian Flinders au participat, de asemenea, la cercetarea coordonată de savantul italian.
Studiul a fost publicat în revista Royal Society Open Science.
Francesca Mancuso
Fotografia de copertă: Fabio Manucci / Universitatea din Alberta
