Omul a trăit în Filipine cu mii de ani mai devreme decât se estimase anterior. În urmă cu aproximativ 709.000 de ani, un bărbat a vânat un rinocer folosind instrumente de piatră pe insula Luzon. Știri care în sine ar putea să nu aibă nimic extraordinar … dacă nu, conform cunoștințelor pe care le aveam, omul de atunci nu ar fi trebuit să trăiască în acele părți.
Prima urmă a prezenței oamenilor sau hominizilor pe acele insule a fost un singur os datând de acum 67.000 de ani, descoperit în peștera Callao din Luzon. Un salt uriaș în timp care va face ca cărțile de istorie să rescrie.
Cercetările împing prezența primilor oameni înapoi în Filipine cu mii de ani. Cercetătorii au speculat că oamenii au ajuns în Luzon mai devreme decât se presupunea încă din anii 1950, când au fost descoperite unelte de piatră și fosile de animale mari. Dar nu au reușit să se întâlnească în siguranță cu Pleistocenul Mijlociu, care merge de la 126.000 la 781.000 de ani în urmă.
Săpăturile recente din provincia Kalinga, în Valea Cagayan din nordul Luzonului, au dezgropat 57 de unelte de piatră și peste 400 de oase de animale, cum ar fi șopârle păzitoare, căprioare brune, țestoase de apă dulce și stegodon, un animal acum dispărute aparținând aceleiași familii de elefanți și mamuți.
Cea mai mare descoperire a fost un schelet complet de 75%, aparținând unui rinocer sacrificat, cu 13 dintre oasele sale prezentând urme tăiate. Toate descoperirile provin dintr-un pat osos bogat în lut datat între 777 și 631.000 de ani în urmă, folosind metode avansate pentru a studia smalțul dinților și cuarțul de râu.
Prin urmare, Filipine ar fi putut juca un rol central în mișcările spre sud în Wallacea, nu numai ale animalelor, ci și ale hominizilor.
Wallacea este o denumire geografică care cuprinde un grup de insule indoneziene în principal separate de ape adânci. Acesta a inclus Sulawesi, cea mai mare insulă din grup, Lombok, Sumbawa, Flores, Sumba, Timor, Halmahera, Buru, Seram și multe insule mai mici.
Descoperirea este importantă din mai multe motive, a spus autorul studiului Thomas Ingicco, profesor asociat la Muséum National d'Histoire Naturelle.
„Prima este vârsta acestui site, care înmulțește prezența anterioară a hominizilor în Filipine cu zece. Al doilea este o dovadă a colonizării unei insule îndepărtate din Filipine din Pleistocenul Mijlociu și, prin urmare, cel mai probabil de către o specie de hominid, alta decât Homo sapiens ”.
Deși nu există dovezi fosile care să sugereze cine ar fi putut fi acești primi oameni, „producătorii de instrumente ale Kalinga” sunt noi.
Descoperirea se adaugă la o altă zonă interesantă de cercetare care implică peștera Callao din Luzon. Osul piciorului vechi de 67.000 de ani, descoperit anterior în acea peșteră, pare să provină de la un individ care avea o formă de nanism. Acest lucru, împreună cu alte descoperiri, pare să sugereze prezența „hobbiților” și pe insula indoneziană Flores.
Evident, nu ne referim la creaturi fantastice, ci la bărbați de mică înălțime. În 2021, două studii publicate în Nature au analizat o maxilară inferioară parțială și șase dinți, aparținând unui adult și doi copii, datând de aproximativ 700.000 de ani. Fosilele arată că strămoșii de dimensiuni obișnuite ale hobbiților s-au scurtat „rapid” la aproximativ 97 cm înălțime.
Noile dovezi din Luzon „ar putea imita ceea ce știm acum pe Insula Flores, care este o colonizare timpurie a unei insule izolate, urmată de scăderea dimensiunii corpului și speciația acestei populații de hominizi la distanță”, a spus Ingicco. „Insula Luzon ar fi putut fi locul pentru o evoluție endemică similară a hominizilor cu nanismul, la fel cum a făcut-o pe Insula Flores. Există un decalaj de timp uriaș între dovezile arheologice de la Kalinga și Callao, cu multe întrebări între ele ”.
Aceste rezultate sunt ca niște piese ale unui puzzle care încă nu se potrivesc încă. "În Kalinga avem instrumentele și dovezile activității de sacrificare, iar în Callao rămășițele hominizilor, dar fără instrumente", a spus Ingicco.
Există încă multe întrebări fără răspuns. Unul dintre toate: cum au ajuns primii oameni pe aceste insule, deoarece se află la peste 1000 km distanță?
Autorii studiului speculează că colonizarea insulelor s-ar putea să fi avut loc datorită plutelor naturale realizate din mangrove. Acestea erau adevărate insule plutitoare potențial capabile să transporte animale și, eventual, hominide, conduse de forța taifunilor. Aceste plute naturale sunt bine documentate în diferite perioade istorice și este probabil că colonizarea insulei Luzon de către hominizi în timpul Pleistocenului Mijlociu a avut loc în acest fel.
Următoarea excavare din Luzon este programată pentru această vară. Studiul a fost publicat în Nature.
Francesca Mancuso
Foto: Thomas Ingicco prin CNN
