Un nor auriu a explodat în leagănul stelelor, în inima universului. Să facem o călătorie virtuală către constelația Hydra, la 130 de milioane de ani lumină de Pământ. Din fericire, nu o putem atinge, având în vedere distanțele considerabile și incapacitatea tehnologiilor actuale de a parcurge aceste distanțe.
O descoperire excepțională, un eveniment observat pentru prima dată și care a dezvăluit că aurul, dar și alte metale grele se acumulează într-un anumit punct al norilor interstelari, din care se nasc noi planete. Un leagăn foarte bogat de corpuri cerești.
Peste 70 de telescoape au observat fenomenul, dar cel al ESO, din Chile, a dezvăluit prima parte vizibilă a sursei undelor gravitaționale, născută din fuziunea a două stele de neutroni.
Acestea din urmă sunt considerate obiecte exotice, care se formează atunci când o stea rămâne fără combustibil. În interiorul lor presiunea este atât de puternică încât determină fuziunea protonilor și a electronilor să se contopească, cu formarea consecventă de neutroni.
Această întâlnire / ciocnire, cunoscută sub numele de chilonova, a generat consecințe catastrofale prin împrăștierea elementelor grele precum aurul și platina în Univers. Pentru prima dată, astronomii au observat atât undele gravitaționale, cât și lumina sub formă de radiații electromagnetice de la același eveniment.
La 17 august 2021, observatorul NSF Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) din Statele Unite ale Americii, împreună cu Virgo Interferometer din Italia, au detectat unde gravitaționale care au ajuns pe Pământ.
„Sunt rare ocazii în care un om de știință are ocazia să asiste la începutul unei noi ere”, a comentat Elena Pian, astronom la INAF, Italia și primul autor al unuia dintre articolele publicate de Nature. "Și acesta este unul dintre acele momente!"
Ce sunt undele gravitaționale și de ce sunt importante?
Cunoscute și sub numele de valuri de spațiu-timp, acestea sunt create de mase în mișcare, dar numai cele mai intense sunt observabile de om. Un astfel de eveniment este fuziunea stelelor de neutroni, ceea ce rămâne din nucleul prăbușit al unei stele care se apropie de moarte după o explozie de supernovă.
Identificarea undelor gravitaționale și a razelor gamma aproape în același timp dăduse speranță că acest obiect ar fi, așadar, una dintre cele mai căutate kiloneți , până acum doar ipoteză. Dar acum, după 30 de ani de studii, noua observație confirmă existența sa.
ESO explică faptul că, după fuziunea celor două stele de neutroni, o explozie de substanțe chimice grele în expansiune a părăsit kilonova, aruncând cu o viteză egală cu o cincime din viteza luminii. Culoarea chilonova a trecut de la foarte albastru la foarte roșu în următoarele câteva zile.
„Când spectrul a apărut pe ecranele noastre, mi-am dat seama că acesta este cel mai ciudat obiect tranzitor pe care l-am văzut vreodată”, a spus Stephen Smartt, care conducea observații cu NTT-ul ESO ca parte a programului de observare. ePESSTO. „Nu am văzut niciodată așa ceva! Datele noastre, împreună cu cele ale altor grupuri, au arătat tuturor că aceasta nu era o supernovă sau o stea variabilă din prim-plan, ci ceva cu adevărat remarcabil ”.
Un eveniment extraordinar, a cărui existență a fost confirmată în cele din urmă, dovedind faptul că universul nostru este o forjă de mistere care încă nu a fost dezvăluită.
Francesca Mancuso
