Bacterii periculoase din alimente. Uneori sunt descoperite când este prea târziu, deoarece alimentele contaminate au fost deja consumate. Dar, datorită unei noi tehnici, va fi posibil să le identificați cu aceeași ușurință cu care faceți un selfie.
MIT este responsabil pentru un test care se bazează pe un nou tip de picături de lichid capabile să se lege de proteinele bacteriene. Acestea sunt așa-numitele microsfere „ picături Janus ”. Această interacțiune, care poate fi detectată atât cu ochiul liber, cât și cu un smartphone, ar putea oferi o alternativă mult mai rapidă și mai rentabilă la testele de siguranță alimentară existente.
„Ceea ce avem aici este ceva care poate fi semnificativ mai ieftin, cu costuri mai mici”, explică John D. MacArthur, profesor de chimie al MIT și autor principal al studiului.
Tehnica se bazează pe ideea unui student MIT, Qifan Zhang, care în urmă cu doi ani a dezvoltat o tehnică pentru a face vizibile aceste picături mici formate din două emisfere de aceeași dimensiune, dar cu densitate diferită.
Cercetătorii au decis apoi să le folosească ca și cum ar fi senzori, având în vedere proprietățile lor optice unice. În starea lor naturală, de fapt, „picăturile Janus” sunt transparente atunci când sunt privite de sus, dar par opace când sunt privite din lateral datorită modului în care lumina se îndoaie când trece prin ele.
Dar cum pot detecta prezența bacteriilor periculoase?
Oamenii de știință au plasat molecule pe vârful particulelor capabile să se lege de anumite proteine (cum ar fi lectina ) prezente pe membrana exterioară a bacteriei Escherichia Coli.
Când E. coli este prezent, picăturile se atașează de proteine alternând echilibrul și înclinarea lor. În acel moment, lumina care trece prin ele face ca lichidul să devină opac.
CITIȚI, de asemenea: BATTERY KILLER: ACEASCĂ FACE ESCHERICHIA COLI atât de teribilă
Pentru a demonstra modul în care aceste picături ar putea fi detectate prin intermediul smartphone-urilor , cercetătorii le-au plasat într-o cutie Petri cu un COD QR care nu poate fi citit dacă sunt prezente bacterii deoarece picăturile își ascund vizibilitatea.
Cercetătorii caută, de asemenea, să îmbunătățească sensibilitatea senzorilor și speră să creeze o companie care să comercializeze tehnologia până în 2021.
Francesca Mancuso
Foto: Jose-Luis Olivares / MIT / Qifan Zhang
