Reproducerile asexuale sunt rare în natură, printre insectele care se nasc astfel se află albinele pelerinei (Apis mellifera capensis). Acum, un nou studiu australian a identificat secretul nașterii particulare a acestor insecte într-o genă.
Într-un studiu publicat în Current Biology, cercetătorii de la Universitatea din Sydney au identificat gena unică care permite reproducerea asexuală a albinelor capului. O genă , GB45239 de pe cromozomul 11 , este responsabilă pentru nașterea „virgină” a acestor insecte.
„Este extrem de interesant. Oamenii de știință au căutat această genă în ultimii 30 de ani. Acum, că știm că se află pe cromozomul 11, am rezolvat un mister ”, a declarat profesorul Benjamin Oldroyd, un genetician comportamental la Școala de Științe ale Vieții și Mediului și autor principal al studiului.
Profesorul Oldroyd a mai spus:
„Sexul este un mod ciudat de reproducere și totuși este cea mai comună formă de reproducere pentru animale și plante de pe planetă. Este un mare mister biologic de ce există atât de mult sex și nu are sens evolutiv. Asexualitatea este un mod mult mai eficient de reproducere și, din când în când, vedem o specie care se întoarce la ea "
În albina Cape, o subspecie a Apis mellifera care trăiește exclusiv în Africa de Sud, gena identificată acum permite albinelor lucrătoare să depună ouă femele fără ca acestea să fie fertilizate. În general, totuși, albinele depun ouă care dau naștere la masculi (drone) și numai regina, după împerecherea cu una sau mai multe drone, poate naște femele.
Prin urmare, albina principală este, în acest sens, o subspecie unică în lume.
„Masculii sunt în mare parte inutili - a spus profesorul Oldroyd - dar albinele conducătorului muncitor se pot reîncarna genetic ca o regină feminină și această perspectivă schimbă totul”.
Dar provoacă și probleme. Aceste albine sunt de fapt mai războinice decât altele și acest lucru se datorează tocmai faptului că, în momentul morții reginei, toate albinele lucrătoare pot deveni potențial cele care vor naște următoarea regină:
„În loc să fie o cooperativă, coloniile de albine din Cape sunt în conflict (…). Când o colonie își pierde regina, muncitorii se luptă și concurează pentru a deveni mama următoarei regine ”, a spus Olfroyd.
Benjamin Oldroyd
Numeroase alte detalii disting albina Cape de alte subspecii de albine . În special, ovarele albinelor lucrătoare sunt mai mari și mai ușor de activat și sunt capabile să producă feromoni „regină”, permițându-le să stabilească dominanța reproductivă într-o altă colonie.
Aceste trăsături conduc, de asemenea, la o înclinație pentru parazitismul social , adică albinele lucrătoare din Cape invadează coloniile străine, se reproduc și conving lucrătorii din colonia gazdă să-și hrănească larvele. În fiecare an, în Africa de Sud, 10.000 de colonii de stupi comerciali mor tocmai din cauza comportamentului albinelor din Cape.
Cercetătorii concluzionează că este mai bine ca această albină să nu ajungă niciodată în Australia, dar cred că este important să aprofundăm cunoștințele despre această subspecie și mai bine, deoarece:
„Ne-ar putea ajuta să înțelegem multe despre originile sexului și comportamentului social la animale”
Sursa de referință: Universitatea din Sidney
Citește și:
Albina este cea mai importantă ființă vie de pe Pământ (dar poate că nu am observat-o)
Albinele: 4 motive științifice surprinzătoare pentru care oamenii nu se pot lipsi de ele
Nu doar stupii, albinele solitare sunt și ele extrem de sociabile (dar le pierdem)
Bănuia că există o colonie de albine în noua sa casă, dar nu-și imagina să găsească 100.000
