De ce iarba proaspăt tăiată are un miros distinctiv? Potrivit autorilor unui studiu recent, aceasta este o alarmă lansată de plante pentru a avertiza alte specii despre un pericol iminent.
În mod evident, o plantă nu este fericită să fie rănită, iar ființele vegetale au dezvoltat diferite metode de apărare împotriva atacurilor insectelor, omizilor sau mamiferelor.
Fiind nevoite să trăiască nemișcate și neavând alte arme pentru a ataca prădătorii, plantele folosesc chimia pentru a se proteja și pentru a avertiza alte plante cu privire la amenințarea iminentă.
Când tăiem gazonul sau când planta este atacată de un prădător erbivor, aceasta produce substanțe volatile pentru a comunica plantelor din aceeași specie nevoia de a se apăra.
După ce au fost avertizate, plantele pot reacționa , de exemplu prin sintetizarea substanțelor toxice capabile să otrăvească prădătorii.
Aceste mecanisme sunt cunoscute mult timp de cercetători: se știe, de exemplu, că florile sunt parfumate datorită producției de substanțe volatile de către plantă, pentru a atrage polenizatori pe distanțe mari.
Astăzi vine o confirmare suplimentară care dovedește cât de excepționale sunt plantele în conceperea sistemelor de adaptare și apărare care să le garanteze supraviețuirea.
Cercetătorii de la Universitatea Cornell din Ithaca, Statele Unite, împreună cu cei din alte institute, inclusiv Departamentul de Biologie al Universității din Turku, Finlanda, și-au efectuat experimentele pe exemplare Solidago altissima.
Oamenii de știință au așezat plantele în ghivece și le-au izolat de alte exemplare, după care au eliberat gândaci care au atacat frunzele.
Analiza aerului înconjurător a relevat prezența compușilor organici volatili produși de plante pentru a comunica cu alte specimene.
După ce au primit alarma, celelalte plante au început să producă substanțe chimice care resping sau atrag prădătorii de gândaci.
Deosebit de interesant este faptul că limbajul folosit de plante în caz de pericol este întotdeauna același și înțeles chiar de diferite specii.
În mod normal, de fapt, semnalele chimice lansate de plante sunt înțelese doar de indivizi din aceeași specie sau de specimene care împărtășesc o moștenire genetică similară: în acest fel plantele din aceeași specie tind să se ajute reciproc să aibă un avantaj față de altele.
În caz de pericol, pe de altă parte, limba este universală și atunci când o plantă ridică un strigăt de alarmă, aceasta este auzită de toate exemplarele, chiar și de specii diferite. Acest aspect este deosebit de important, deoarece ar putea oferi noi instrumente ecologice în lupta împotriva dăunătorilor din agricultură.
Tatiana Maselli
