Poate că hobbiții există cu adevărat? Într-adevăr, există un loc ceresc pe planeta noastră (unul dintre multele altele) în care mamiferele, inclusiv oamenii, sunt mai mici decât media. Cauza este necunoscută, dar este un fapt: pe insula Flores, Indonezia, toată lumea este mică, chiar acolo unde a trăit Homo Floresiensis, o specie dispărută de ființe umane neobișnuit de scurte. Dar că nu au nimic de-a face cu el. Curiozitatea științifică rămâne, așadar, un mister fascinant.
Descoperirea acestor oameni deosebit de mici nu este nouă, deoarece prima observație datează din 2004, când rămășițele unui bărbat adult de aproximativ 1,1 metri înălțime au fost descoperite în peștera din Liang Bua. Și de acolo au ieșit la lumină alte schelete sau bucăți din ele. Analizele au arătat apoi apartenența la o specie necunoscută până acum a genului Homo, care se numea Homo Floresiensis.
Se estimează că acești oameni au trăit pe insulă cu aproximativ 190.000 până la 50.000 de ani în urmă și, cu o înălțime medie de numai 1,1 metri, erau mai scurți decât pigmeii moderni. Fascinant să cred că sunt strămoșii hobbiților, dar în realitate nimic din toate acestea.
Cu toate acestea, au descendenți ca în multe dintre satele din jurul peșterii unde au fost găsite rămășițele Homo Floresiensis, adultul mediu are o înălțime de doar 1,49m ? O ipoteză care avea nevoie de dovezi, totuși: pigmeii moderni ai insulei Flores împărtășeau de fapt statura scurtă cu această specie primitivă, dar oamenii de știință aveau nevoie de dovezi irefutabile bazate pe ADN .
Așadar, în 2013, o expediție științifică a cerut șefului satului Rampasasa, lângă peștera Liang Bua, permisiunea de a colecta probe de salivă de la săteni pentru a le analiza genomul: rezultatele publicate apoi au arătat însă că, cu Homo Floresiensis nu a existat nicio legătură genetică , în timp ce au existat mai multe cu cea a Neanderthalului și Denisovanului, ca și alți oameni din Asia de Sud-Est.
Dar misterul este și mai interesant: se știe că Homo Sapiens a emigrat pe insula Flores în două ocazii separate în ultimii 70.000 de ani și că de ambele ori a văzut că dimensiunea sa a redus drastic, așa cum probabil s-a întâmplat cu Homo Floresiensis înaintea lui. Și, printre altele, oamenii nu au fost singurele specii care au suferit această reducere misterioasă, deoarece este cunoscută și o specie de elefant care cântărește doar 300 kg , față de cea clasică a acestei specii care poate ajunge chiar și la 5-6 tone .
„Am examinat genomul populației pigmei și ne-am întrebat dacă a fost îmbogățit cu variante care tind să scadă înălțimea - a explicat Peter Visscher , genetician la Universitatea din Queensland (Australia) - Și exact asta am găsit. : în eșantionul de ființe umane din Flores există un număr mai mare de astfel de mutații decât în alte zone din Asia de Sud-Est și Oceania ”.
Dar de ce? Acest lucru rămâne un mister: unul dintre multele naturii, care contribuie la ao face atât de minunat.
Studiul genetic și evolutiv a fost publicat în Science .
Roberta De Carolis
