Acolo unde se găsesc fecalele de pinguini și foci, există viață. Excrementele acestor animale sunt adevărate îngrășăminte naturale, capabile să facă chiar și peisajele pustii din Antarctica mai vitale.
Acest lucru a fost dezvăluit de un nou studiu realizat de Departamentul de Științe Ecologice al Universității Vrije din Amsterdam. Potrivit oamenilor de știință, ținuturile reci din Antarctica sunt inospitaliere, dar nu complet sterile. Și meritul este acordat și focilor și pinguinilor și caca lor .
La fel ca în toate ecosistemele, plantele absorb energia solară prin fotosinteză și o transformă în substanțe nutritive. Dar trebuie să o scoată din pământ.
Aceste substanțe prețioase sunt oferite în mod involuntar de pinguini și foci. Mai exact, oamenii de știință au descoperit că, în pustiul Antarcticii, caca bogată în azot din coloniile de pinguini și foci îmbogățește solul atât de mult încât ajută la crearea unor puncte de biodiversitate în întreaga regiune. Munca lor a constatat că influența excrementelor se poate extinde la 1000 de metri de colonie.
Pentru a dovedi acest lucru, cercetătorii s-au confruntat cu frigul din Antarctica și cu deșeurile de animale studiate pe teren.
„Ceea ce vedem este că caca produsă de foci și pinguini se evaporă parțial sub formă de amoniac. Acesta din urmă este apoi capturat de vânt și suflat spre interior, își face drum în sol și oferă azotul de care producătorii primari au nevoie pentru a supraviețui în acest peisaj ", a explicat Stef Bokhorst, cercetător la Departamentul de Științe Ecologice din Vrije Universitatea din Amsterdam. "
De fapt, acest proces permite amoniacului să îmbogățească o zonă de până la 240 de ori dimensiunea coloniei. Iar rezultatele acestei îmbogățiri sunt multe și, mai presus de toate, o comunitate înfloritoare de mușchi și licheni, care, la rândul său, susține un număr incredibil de nevertebrate mici.
"Puteți găsi milioane de ele pe metru pătrat aici, dar în preriile din Statele Unite sau Europa, sunt doar 50.000-100.000 pe metru pătrat", continuă Bokhorst.
În mod neașteptat, autorii au descoperit că dimensiunea amprentei unei colonii nu prea are legătură cu frigul, dar depinde foarte mult de numărul animalelor prezente. Folosind aceste informații, Bokhorst și colegii săi au reușit să cartografieze punctele fierbinți de biodiversitate și pe peninsulă.
Din păcate , schimbările climatice modifică din nou acest echilibru perfect . Introducerea unor specii de plante invazive ale căror semințe pot fi transportate din Africa de Sud și America de Sud sau de păsări marine și oameni ar putea schimba acest lucru.
„Așa cum coloniile de pinguini și foci îmbogățesc solul cu plante native, este posibil, de asemenea, să îl facă ideal pentru speciile invazive, care pot fi mai rezistente și oferă adăpost insectelor prădătoare, cum ar fi păianjenii și gândacii”, spune Bokhorst.
Oamenii de știință speră să afle cum activitățile coloniilor de pinguini și foci favorizează prezența speciilor invazive și previn răspândirea acestora.
Studiul a fost publicat în revista Current Biology.
Francesca Mancuso
