Meritul lor este să fi încercat să fi contribuit la ecologizarea chimiei. Pentru aceasta Frances H. Arnold, George P. Smith și Sir Gregory P. Winter tocmai au primit Premiul Nobel 2021.
Au reușit într-adevăr, după cum a explicat Academia Suedeză, să exploateze diversitatea vieții. Laureații Nobel pentru chimie din 2021 au folosit puterea magică a evoluției pentru a aduce mari beneficii umanității.
Precum? Ei au folosit aceleași principii, și anume schimbarea genetică și selecția, pentru a dezvolta proteine care ne pot ajuta să rezolvăm o serie de probleme de mediu, cum ar fi producerea de biocombustibili până la crearea de produse farmaceutice care pot combate bolile autoimune și, în unele cazuri, pentru a vindeca metastazele.
Dr. Frances H. Arnold lucrează la Universitatea Missouri-Columbia. În 1993 a condus prima evoluție directă a enzimelor, proteine care favorizează reacțiile chimice. De atunci, a perfecționat metodele care sunt acum utilizate în mod obișnuit pentru a dezvolta noi catalizatori. Utilizările enzimelor Frances Arnold includ producția mai ecologică de produse chimice , cum ar fi produsele farmaceutice, și producția de combustibili regenerabili pentru un sector de transport mai puțin dăunător mediului. Arnold Academia suedeză a acordat jumătate din premiu.
Cealaltă jumătate este împărtășită de George P. Smith și Gregory P. Winter. Prima, în 1985, a dezvoltat o metodă inovatoare în care un bacteriofag - un virus care infectează bacteriile - poate fi folosit pentru a dezvolta noi proteine. Gregory Winter a folosit în schimb același sistem pentru evoluția directă a anticorpilor, cu scopul de a produce noi medicamente.
Primul bazat pe această metodă, cunoscut sub numele de adalimumab, este un anticorp monoclonal aprobat în 2002 și utilizat astăzi pentru artrita reumatoidă, psoriazis și bolile inflamatorii intestinale. De atunci, alți anticorpi au fost produși datorită metodei lui Smith care poate neutraliza toxinele, combate bolile autoimune și trata cancerul metastatic.
„De când primele semințe ale vieții au răsărit cu aproximativ 3,7 miliarde de ani în urmă, aproape fiecare crăpătură de pe Pământ a fost umplută cu diferite organisme. Viața s-a răspândit în izvoarele termale, oceanele adânci și deșerturile aride, totul pentru că evoluția a rezolvat o serie de probleme chimice. Instrumentele chimice ale vieții - proteinele - au fost optimizate, modificate și reînnoite, creând o diversitate incredibilă ”, se arată în declarația oficială.
O recunoaștere importantă a chimiei „bune”, cea capabilă să ajute mediul și sănătatea.
Francesca Mancuso
