Cu mai mult de 3 milioane de ani în urmă, strămoșii noștri, inclusiv copiii lor mici, mergeau în poziție verticală.
Acest lucru a fost dezvăluit de un nou studiu, potrivit căruia pentru prima dată a fost posibil să se știe cum a mers un copil de 2 ani și jumătate, în urmă cu mai bine de 3 milioane de ani.
Jeremy DeSilva, profesor asociat de antropologie la Dartmouth College, este una dintre autoritățile de top din lume care s-au ocupat de picioarele primilor noștri strămoși. Potrivit acestuia, acesta este cel mai complet picior de bebeluș descoperit vreodată.
La fel de mare ca un deget mare uman, piciorul face parte dintr-un schelet aproape complet datând de 3,32 milioane de ani și aparținând unei femele tinere de Australopithecus afarensis descoperită în 2002 în regiunea Dikika din Etiopia de Zeresenay (Zeray) Alemseged, profesor al Universitatea din Chicago și autor principal al studiului.
Situat într-un moment critic din istoria omenirii, Australopithecus afarensis era mai mult legat de Ardipithecus, dar nu se afla încă la nivelurile Homo erectus. Piciorul lui Dikika crește bogăția cunoștințelor despre evoluția scheletului hominizilor.
Având în vedere că fosila piciorului mic aparține aceleiași specii ca Lucy și se afla în apropiere, nu este surprinzător faptul că bebelușul lui Dikika a fost etichetat greșit „bebelușul lui Lucy” de presa populară, deși bebelușul avea 200.000 de ani înaintea lui Lucy.
În studierea anatomiei remarcabil conservate a piciorului fosil, echipa de cercetători a încercat să reconstruiască cum ar fi fost viața acestui copil cu ani în urmă și cum au supraviețuit strămoșii noștri. S-au uitat la ce a fost folosit piciorul, cum s-a dezvoltat și ce ne spune despre evoluția umană. Înregistrările fosile arată că acești strămoși străvechi erau destul de buni la mersul pe două picioare.
„Mersul pe două picioare este un semn distinctiv al oamenilor, dar mersul prost într-un peisaj plin de prădători este o rețetă de dispariție”, a explicat DeSilva.
Potrivit cercetătorilor, la 2 ani și jumătate, fetița lui Dikika știa deja cum să meargă pe două picioare, dar indiciile oferite de piciorul fosil spun că a petrecut încă mult timp în copaci, agățându-se de mama ei în timp ce căuta mâncare.
Pe baza structurii scheletice a piciorului, în special a bazei degetului mare, a rezultat că probabil copiii au petrecut mai mult timp în copaci.
„Locuind în Africa acum 3 milioane de ani fără foc, fără structuri și fără mijloace de apărare, era mai bine să rămâi în copaci după apusul soarelui”, a adăugat DeSilva. „Aceste descoperiri sunt esențiale pentru a înțelege hrana și adaptarea ecologică a acestor specii”, a remarcat Alemseged.
Cercetarea a fost publicată în Science Advances.
Francesca Mancuso
Foto: Jeremy DeSilva
