După murdărirea Arcticii și chiar a Șanțului Mariana, plasticul a ajuns și în altul dintre cele mai îndepărtate colțuri ale planetei: Antarctica. Aici ultima expediție Greenpeace a găsit cantități mari de microplastice și substanțe chimice în probele de apă și zăpadă testate.
Nici măcar Polul Sud nu este ferit de murdăria noastră. Noul studiu realizat de asociație relevă că până și ultima „pădure din lume” este contaminată de deșeuri, microplastice și substanțe chimice periculoase.
O parte din poluare a fost imediat vizibilă. Echipajul a observat imediat deșeurile legate de pescuit care pluteau în ape: geamanduri, plase și foi care se mișcau printre aisberguri.
„Am îndepărtat aceste obiecte scoțându-le din apă când le-am întâlnit. Dar, după cum arată descoperirea microplasticelor, problema este mult mai mare decât simpla gunoi vizibil și trebuie abordată la sursă ”, spune Greenpeace.
În trecut, se credea că curenții oceanici din jurul Antarcticii acționează ca un fel de zonă tampon, protejând regiunea de plasticul care poluează restul oceanelor. Nu este cazul. Conform analizei, unele dintre microplastice provin din surse locale, dar nu toate, susținând ipoteza că originea lor era mult mai departe.
Foto: Greenpeace
Substanțele chimice detectate de Greenpeace în probele de zăpadă arată, de asemenea, cât de omniprezent poate fi impactul umanității. Utilizate în multe procese industriale și produse de consum, acestea au fost legate de problemele de reproducere și de dezvoltare ale faunei sălbatice. Probele colectate au inclus zăpadă proaspătă, sugerând că substanțele chimice periculoase erau depozitate din atmosferă, deci nu doar prin curenții marini.
Foto: Unep
… Și țestoasele își schimbă sexul
Confirmând efectele teribile asupra vieții sălbatice, un alt studiu foarte recent realizat de un grup de studenți americani a constatat că microplasticele pot încălzi apele și plajele, modificând ciclurile de reproducere ale broaștelor țestoase și chiar schimbând sexul celor nenăscuți.
Coordonate de Mariana Fuentes, elevii au analizat microplasticele și efectele lor asupra broaștelor țestoase marine. Așa cum au făcut cercetătorii de la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, Universitatea de Stat din California și WWF Australia în urmă cu ceva timp pentru broaștele țestoase verzi.
Echipa de cercetare a descoperit acest fapt tulburător după ce a cuantificat cantitatea și tipul de microplastice la locurile de cuibărit din nordul Golfului Mexic, între Parcul de Stat St. Joseph și Alligator Point din Florida. Broaștele țestoase de mare își depun ouăle în zonele de coastă, iar mediul în care cuibăresc pot influența succesul ecloziunii, sexului și mărimii tinerilor.
În special, sexul ouălor de broască țestoasă este determinat de temperatura nisipului în timpul incubației. Cel mai cald favorizează nașterea femelelor, în timp ce cel mai rece favorizează masculii. Numere în mână, temperaturile cuprinse între 24 și 29,5 grade C sunt mai mult legate de descendenții masculi, în timp ce între 29,5 și 34 de grade C ale exemplarelor femele.
Deoarece materialele plastice se încălzesc atunci când sunt expuse la căldură, microplasticele pot crește temperatura nisipului, mai ales dacă este de culoare închisă. Acest lucru ar putea afecta mediul de cuibărit al broaștelor țestoase marine, provocând mai multe nașteri de sex feminin și influențând succesul reproductiv al speciei.
„Indiferent de implicații, este important să considerăm că orice modificare a mediului nostru natural poate fi dăunătoare speciilor. Vestea bună este că există mai multe modalități ușoare de a reduce microplasticele ”, a spus Fuentes.
Un avertisment suplimentar, care vine în ajunul Zilei Mondiale dedicată oceanelor.
Francesca Mancuso
Fotografia de copertă: British Antarctic Survey
