Dinozaurii care se plimbau în jurul sediului NASA: au fost găsite „piatra Rosetta” din Cretacic
În curtea NASA, găsiți urme de dinozauri care datează de acum aproximativ 100 de milioane de ani. În ceea ce este acum Centrul de zbor spațial Goddard, dinozaurii și mamiferele de diferite feluri au umblat acum milioane de ani.
Acest lucru a fost dezvăluit de NASA, care a publicat recent rezultatele unui studiu în revista Scientific Reports. Descoperirea oferă o combinație rară: mamifere și dinozauri care interacționează între ele.
În 2012, expertul în dinozauri, Ray Stanford, a descoperit o urmă a unui nodosaur care a trăit în perioada Cretacic pe actualul campus al Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Maryland. Mai târziu, paleontologul Martin Lockley, de la Universitatea din Colorado din Denver, și alți oameni de știință au găsit peste 70 de dinozauri și 26 de urme de mamifere imprimate pe o placă mare de gresie de 2,5 metri lungime și aproximativ un metru lățime.
Urmele au fost descoperite de Ray Stanford aproape întâmplător. După ce și-a însoțit soția Sheila care lucrează la Goddard, Stanford a văzut un ciudat afloriment stâncos în spatele clădirii Sheliei pe un deal. A parcat mașina și a găsit o amprentă de dinozaur lungă de aproximativ 12 centimetri. Săpătura a dezvăluit că placa era de mărimea unei mese de luat masa, iar examinarea din anii următori a constatat că era acoperită cu numeroase urme bine conservate.
Până în prezent, urmele detectate aparțin a 8 specii diferite, variind de la mamifere de mărimea unei veverițe până la dinozaurii de mărimea unui tanc. Analiza sugerează că toate urmele au fost realizate probabil la câteva zile unele de altele într-o locație care ar fi putut fi marginea unei zone umede.
„Concentrația urmelor de mamifere pe acest site este mai mare decât orice alt site din lume”, a declarat Martin Lockley, paleontolog la Universitatea din Colorado, Denver, coautor al noii lucrări. „Nu cred că am văzut vreodată o farfurie de această dimensiune”.
După descoperirea inițială de la Stanford, Stephen J. Godfrey, curator de paleontologie la Calvert Marine Museum, a coordonat excavarea plăcii și a produs matrița.
Prima urmă găsită de Stanford a fost a unei noduri, „un tanc cu patru picioare”. Examinarea ulterioară a dezvăluit o amprentă a unui bebeluș nodosaur alături, în timp ce ceilalți aparțin unui sauropod, teropode mici, dinozauri carnivori strâns legați de Velociraptor și Tyrannosaurus rex și pterosauri, un grup de reptile zburătoare. „Este o mașină a timpului”, a adăugat Stanford.
Urmele dinozaurilor sunt impresionante, dar colecția de urme de mamifere face ca placa de gresie să fie atât de specială. De la descoperirea din 2012, au fost identificate cel puțin 26 de urme de mamifere, făcându-l unul dintre cele două situri cunoscute din lume cu o astfel de concentrație de urme. În plus, placa conține, de asemenea, cea mai mare urmă de mamifer descoperită vreodată din perioada Cretacicului.
Potrivit oamenilor de știință, diversitatea largă și numărul de piste arată că multe dintre animalele hrănite în zonă în același timp. Poate că mamiferele hrănite cu viermi și larve, dinozaurii mici carnivori au urmat mamiferele, iar pterosaurii ar fi putut vâna atât mamifere, cât și dinozauri mici.
„Aceasta ar putea fi cheia înțelegerii unor artefacte mai mici din zonă”, a spus Lockley. „Este echivalentul Cretacic al Pietrei Rosetta”.
Francesca Mancuso
Foto: NASA
