În deșertul Sahara, săpăturile efectuate de o echipă de arheologi au dezvăluit oasele unui nou dinozaur, o creatură rară, mare, care aparține grupului de titanosauri. Se numește Mansourasaurus shahinae și a trăit în perioada Cretacic târziu, între 100 și 66 de milioane de ani în urmă.
Când vine vorba de dispariția dinozaurilor, Africa este un fel de pagină goală. Fosilele găsite în Africa din perioada Cretacicului târziu sunt puține și datează din perioade foarte îndepărtate. Aceasta înseamnă că cursul evoluției dinozaurilor pe continent a rămas în mare măsură un mister. Dar în deșertul Sahara din Egipt, oamenii de știință au descoperit o nouă specie de dinozaur care ar putea acoperi unele mistere și ar putea umple la fel de multe goluri.
Particularitatea sa constă, prin urmare, în faptul că oferă informații noi despre viață și sfârșitul erei dinozaurilor din Africa, care a avut loc în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani. Cei Mansourasaurus ajuta oamenii de stiinta afla ce creaturi au strabatut continentul african la momentul respectiv .
Rămășițele sale fosilizate au fost dezgropate grație unei expediții întreprinse de Universitatea Mansoura, condusă de Dr. Hesham Sallam de la Departamentul de Geologie.
Scheletul său este important deoarece aparține celui mai complet exemplar de dinozaur descoperit până acum din Cretacicul târziu în Africa și include părți ale craniului, maxilarului inferior, gâtului și vertebrelor posterioare, coaste, cea mai mare parte a umărului și piciorului. partea din față, din spate a piciorului.
Dinozaurul hrănit cu plante, avea aproximativ lungimea unui elefant african, lung de aproximativ 10 metri și aparținea unuia dintre cele mai mari grupuri de dinozauri care au trăit vreodată pe Pământ, deloc surprinzător numit titanosauri , un grup de sauropode obișnuit în mare parte din lume în perioada Cretacicului.
„Descoperirea și extragerea lui Mansourasaurus a fost o experiență extraordinară pentru echipă. A fost palpitant pentru elevii mei să descopere os după os, deoarece fiecare element nou pe care l-am recuperat a ajutat la dezvăluirea cine era acest dinozaur uriaș ”, explică Sallam.
Paleontologul și coautorul studiului, Dr. Matt Lamanna de la Muzeul de Istorie Naturală Carnegie a adăugat:
„Când am văzut pentru prima dată imaginile fosile, am fost uimit. Acesta a fost Sfântul Graal , o creatură bine conservată de la sfârșitul erei dinozaurilor din Africa. Noi paleontologii îl căutăm de mult, mult timp ”.
Fosilele dinozaurilor din Cretacicul târziu sunt greu de găsit. O mare parte din terenul în care s-ar putea ascunde este acoperit de vegetație luxuriantă, dar și de stâncă ca în Muntele Stâncos, deșertul Gobi sau regiunea Patagonia.
Lipsa fosilelor din Cretacicul târziu în Africa a fost până acum deosebit de frustrantă pentru paleontologi, deoarece, la vremea respectivă, continentele sufereau schimbări geologice și geografice enorme. În cea mai mare parte a perioadei Triasic și Jurasic, toate continentele au fost unite în supercontinentul Pangea, dar în Cretacic au început să se împartă și s-au mutat pentru a da viață configurației actuale.
Din punct de vedere istoric, nu este clar cât de bine și cât de bine Africa a fost conectată la celelalte emisfere sudice și la Europa în acel moment. Mansourasaurus , fiind unul dintre puținii dinozauri africani cunoscuți din perioadă, va ajuta la răspunsul la această întrebare . Analizând caracteristicile oaselor sale, Sallam și echipa sa au descoperit că este mai strâns legat de dinozaurii din Europa și Asia decât cei aflați mai la sud, în Africa sau America de Sud.
„Ultimii dinozauri africani nu au fost complet izolați, spre deosebire de ceea ce au propus unii în trecut. Mai existau legături cu Europa ".
Cercetarea a fost publicată în Nature.
Francesca Mancuso
