Un asteroid uriaș va veni să ne viziteze. Se numește 99942 Apophis și va fi vizibil cu ochiul liber. Un obiect atât de mare se apropie doar o dată la o mie de ani
Un asteroid uriaș va veni să ne viziteze, deși peste 10 ani. Numele său este înfricoșător, deoarece este asociat cu zeul egiptean al morții, dar comparațiile se termină aici. Imensa roca spațială, monitorizată de NASA, se numește 99942 Apophis. La 13 aprilie 2029, acest adevărat monstru cosmic va trece la o distanță record de Pământ, motiv pentru care se află sub supraveghere specială. Și va fi vizibil cu ochiul liber .
Redenumit Apopi sau Apofi (în greacă veche: Ἄποφις, Apophis), asteroidul amintește de întruparea zeității egiptene a întunericului, a răului și a Haosului, care a fost descris ca un șarpe uriaș.
Săptămâna aceasta, la Conferința de Apărare Planetară 2021 din College Park, Maryland, oameni de știință din întreaga lume s-au adunat pentru a discuta planurile de observație și oportunitățile științifice pentru evenimentul ceresc, chiar dacă sunt încă 10 ani distanță.
Cu o lungime de 340 de metri, Apofi va trece la doar 31.000 de kilometri de suprafața Pământului, o distanță similară cu cea a navei spațiale care orbitează Pământul. În acea zi, vom vedea un soi de „pâslă” de lumină apărând pe cer, devenind din ce în ce mai rapid. Într-un minut va fi la fel de strălucitor ca stelele din Micul Scufundător.
Asteroidul va deveni vizibil inițial cu ochiul liber pe cerul de noapte de deasupra emisferei sudice, apoi va zbura peste SUA. În cele din urmă, va traversa Oceanul Indian deplasându-se spre vest, peste Africa. Apophis se va mișca atât de repede încât va traversa Atlanticul în doar o oră.
Este rar ca un asteroid de această dimensiune să treacă atât de aproape de Pământ. Deși oamenii de știință au observat asteroizi mici, de ordinul a 5-10 metri la o distanță similară, cei de dimensiunea Apophis sunt mult mai puțin numeroși și nu trec aproape de Pământ la fel de des.
„Abordarea strânsă a lui Apophis în 2029 va fi o oportunitate incredibilă pentru știință”, a spus Marina Brozović, om de știință la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California, care lucrează la observațiile radar ale așa-numitelor NEO (Near Earth Objects) - obiecte apropiate de Pământ). „Vom studia asteroidul atât cu telescoape optice, cât și cu telescoape radar și cu observații radar am putut vedea detalii ale suprafeței la câțiva metri”.
Acesta este motivul pentru care comunitatea internațională de cercetare a asteroizilor este în frământări. Acest lucru a fost descoperit în 2004 de o echipă de astronomi de la Observatorul Național Kitt Peak. Primele observații au provocat destul de agitație, deoarece pe baza calculelor orbitale inițiale, asteroidul avea șanse de 2,7% să lovească Pământul în 2029 . Din fericire, alte observații au exclus complet orice risc.
De la descoperirea sa, telescoapele optice și radar au urmat calea lui Apophis în jurul Soarelui, așa că îi cunoaștem destul de bine traiectoria viitoare.
Cele mai importante observații vor avea loc în 2029, când oamenii de știință vor avea ocazia să efectueze un studiu atent al mărimii, formei, compoziției și poate chiar interiorului lui Apophis.
„Apophis este unul dintre cei aproximativ 2.000 de asteroizi potențial periculoși (PHA) cunoscuți în prezent”, a spus Paul Chodas, directorul CNEOS. „Prin observarea lui Apophis în timpul zborului său în 2029, vom dobândi cunoștințe științifice importante care ar putea fi folosite într-o bună zi pentru apărarea planetară.”
Iată care va fi calea sa:
Francesca Mancuso
Foto: JPL / NASA
