Jack Andraka, la vârsta de 15 ani, se făcuse deja cunoscut prin proiectarea unui test pentru depistarea precoce a cancerului pancreatic care, conform celor obținute din experimentele sale de laborator, are o rată de precizie de aproape 100%. O idee strălucită care a fost criticată și pentru unii.
Acest tânăr strălucit din Crownsville, Maryland (SUA) a conceput un instrument care ar putea salva mii de vieți. Acesta nu este un remediu, ci un dispozitiv capabil să detecteze precoce cancerul pancreatic (unul dintre cele mai periculoase, deoarece este adesea diagnosticat atunci când se află într-un stadiu avansat).
Descoperirea foarte timpurie a faptului că suferiți de această tumoare ar putea face cu adevărat diferența dintre viață și moarte, permițând pacienților să facă tratamentele necesare cu promptitudine și astfel să poată avea șanse mai mari de supraviețuire.
Impulsul pentru ideea sa s-a născut după moartea prematură a unui prieten, din cauza unui cancer pancreatic descoperit târziu. În acel moment, tânărul inventator și-a dat seama că o mare parte a problemei rezidă tocmai în lipsa metodelor de diagnostic precoce și, prin urmare, s-a apucat să lucreze pentru a găsi una.
Făcând unele cercetări, Andraka și-a dat seama că metodele de detectare a acestui cancer sunt acum învechite, precum și costisitoare și nu au o siguranță sigură. Comparativ cu acestea, metoda inventată de băiat a fost de 168 de ori mai rapidă, de 26 de mii de ori mai puțin costisitoare dar mai presus de toate precisă (dar în acest moment doar în testele de laborator) practic 100%!
Prima misiune a lui Andraka a fost izolarea unei molecule ca biomarker al cancerului pancreatic care poate fi detectat în stadiul incipient al bolii. Este vorba despre mezotelină.
Apoi a venit cu ideea de a găsi anticorpi sensibili la această proteină prin legarea lor cu o rețea de nanotuburi, care ar putea detecta niveluri ridicate de mezotelină prezentă în probele de sânge de la pacienții cu cancer pancreatic în stadiu incipient. În cele din urmă, le-a introdus într-o matrice de hârtie.
A fost o teorie bună și un bun punct de plecare, dar Andraka nu și-ar fi putut testa ideea acasă, avea nevoie de spațiu de laborator adecvat. Pentru a-l obține, și-a trimis teza la 200 de cercetători, iar printre aceștia , directorul de laborator al Școlii de Medicină John Hopkins i-a dat ocazia să-și folosească spațiile.
Ceea ce tânărul Andraka a reușit să inventeze în cele din urmă este un dispozitiv foarte mic , o sondă cu o jojă cu hârtie de filtru care, atunci când este utilizată cu un instrument pentru a măsura rezistența electrică, este capabilă să detecteze cancerul devreme. Andraka crede, de asemenea, că același dispozitiv ar putea detecta orice boală prin schimbarea parametrilor.
În realitate, totul s-a dovedit a fi mai puțin ușor decât se aștepta băiatul și, în ciuda premiilor primite și a aprecierii, mai mulți oameni de știință au criticat această metodă.
În primul rând, nu există teste și studii concrete despre ceea ce a descoperit băiatul, dar mai ales, utilizarea mezotelinei ca singurul marker tumoral ar putea fi înșelătoare, deoarece se întâmplă ca valoarea acestei proteine să fie aceeași la pacienții sănătoși și bolnavi.
Cu toate acestea, este un proiect foarte promițător, mai ales dacă credem că a fost conceput de un adolescent. Dar se pare că mai sunt multe de făcut pentru a face un test de utilizare reală.
Francesca Biagioli
