Chimiștii de la Massachusetts Institute of Technology au creat un senzor mic capabil să detecteze concentrații minime de etilenă în fructe, pentru a preveni deteriorarea și risipa de alimente .
L ' Etilena este un hormon gazos al plantelor care reglează diverse fenomene din plante, de la germinarea semințelor la creșterea celulelor plantelor, de la înflorire până la coacerea fructelor.
Coacerii unui fruct include modificări care ne permit să se hrănească cu fructul în sine: pulpa este înmuiată prin acțiunea enzimelor, amidonul este degradat parțial, zaharuri se acumulează și unii compuși care afectează aroma dispar, inclusiv taninuri.
Unele fructe, numite climacterice, se coc ca răspuns la etilenă și tratamentele cu acest hormon au fost folosite de mult timp pentru a obține o coacere omogenă a fructului sau pentru a-l întârzia.
Merele și perele aparțin acestei categorii de fructe , dar și caise, caqui, pepeni, piersici, prune și roșii, precum și fructe exotice precum banane, avocado, papaya și mango .
Cele Fructele de climacteriu pot fi colectate din copac înainte de coacere completă are loc, astfel încât acestea să poată fi , de asemenea , transportate la o distanță, de maturare de-a lungul drum și în depozit.
Cu toate acestea, întrucât tone de alimente proaspete sunt aruncate în fiecare an din cauza deteriorării în timpul transportului și depozitării , este necesar să se lucreze la strategii de limitare a pierderilor.
Noul senzor proiectat de MIT, prin detectarea concentrațiilor de etilenă, ar putea fi utilizat precis pentru a monitoriza fructele pe tot parcursul lanțului de aprovizionare, contribuind la reducerea risipei de alimente.
Laboratorul a lucrat deja la proiecte similare și a reușit să dezvolte un senzor de etilenă alcătuit din mii de nanotuburi de carbon în 2012 pentru a detecta concentrațiile de etilenă pe baza vitezei de curgere a electronilor în interiorul cilindrilor. Cu toate acestea, sistemul a reușit să detecteze până la 500 de părți pe miliard de etilenă și deoarece senzorii conțineau cupru, pe termen lung s-au oxidat și au încetat să funcționeze.
Astăzi, cercetătorii MIT au creat acest nou tip de senzor care funcționează cu un mecanism diferit, cunoscut sub numele de oxidare Wacker, și folosește paladiu în loc de cupru.
Prin testarea senzorului pe plante de garoafe și o varietate de gențiene, cercetătorii au putut evalua eficacitatea și capacitatea acestuia, verificând că senzorul răspunde la etilenă în câteva secunde chiar și la concentrații scăzute și, odată ce gaz, este capabil să revină la conductivitatea sa de bază în câteva minute.
Acum echipa a cerut să poată breveta noul senzor, care ar putea găsi aplicații în industria alimentară pentru a monitoriza progresul maturării fructelor și pentru a preveni risipa de alimente.
Surse de referință: Massachusetts Institute of Technology
