Plastic etern? O tânără de 23 de ani, Miranda Wang, a găsit o modalitate de a o degrada obținând produse care pot fi utilizate pentru multe aplicații (fără a folosi ulei). O tehnologie (de la care a fost fondată compania specializată BioCellection) care, la scară largă, ar putea reduce semnificativ plasticul indestructibil care ne afectează mările (și nu numai). Acest lucru i-a permis doar să câștige premiile Rolex 2021 pentru Enterprise.
Materialele plastice sunt fabricate din polimeri foarte lungi, adică lanțuri de compuși chimici care sunt la fel, aproape niciodată biodegradabile și, prin urmare, aproape permanente în mediu. Dar cheia „distrugerii” lor pare să fie utilizarea unui catalizator sau a unei molecule care face ca reacția de „tăiere” să fie mult mai rapidă și mai ieftină.
Bacteriile prezente în mod natural nu o pot face și, de asemenea, pentru chimie există mai multe probleme, cu excepția câtorva cazuri în studiu care implică utilizarea enzimelor. Problema apare din dificultatea de a sparge lanțurile realizate prin legături între atomi de carbon foarte stabili. Pentru a realiza acest lucru, sunt necesare temperaturi ridicate, dar acestea implică costuri ridicate și emisii în atmosferă care nu sunt foarte ecologice.
Soluția (poate)? „Am identificat un catalizator care taie lanțurile polimerice pentru a declanșa o reacție în lanț inteligentă, la presiunea atmosferică și la o temperatură care poate fi gestionată de un ceainic - citește site-ul companiei - Odată ce polimerul se rupe în bucăți cu mai puțin de 10 atomi de carbon, oxigenul din aer se adaugă lanțului și formează specii prețioase de acizi organici care pot fi colectați, purificați și folosiți pentru a face produsele pe care le iubim ”.
Catalizatorii sunt molecule care facilitează reacții foarte complexe, acționând în moduri diferite, dar cu același principiu de bază, sau modificându-le mecanismul . Procedând într-un mod diferit, totul se schimbă și, dacă catalizatorul este cu adevărat eficient, se înregistrează o viteză mai mare, poate cu temperaturi și presiuni mai mici, deci cu costuri mai mici. Un alt avantaj: catalizatorul poate fi recuperat la sfârșitul reacției pentru mai multe cicluri consecutive.
Foto: Biocelecție
Tehnologia propusă de Miranda Wang promite, de asemenea, aparate simple și, prin urmare, potențial industrializabile, precum și recuperarea produselor utile pentru alte aplicații și, mai ales, care nu derivă din petrol , adăugând un alt avantaj pentru mediu.
„Produsul nostru este un amestec de esteri dibazici conținând de la 4 la 9 atomi de carbon - site-ul web citește din nou - Nicio altă echipă nu a creat astfel de produse din deșeuri de plastic post-consum! Eterul este produs astăzi folosind petrol și este esențial pentru realizarea unei varietăți de țesături și materiale. Inovația noastră folosește deșeurile de plastic prin înlocuirea petrolului ca resursă pentru lanțuri de aprovizionare durabile ”.
Compania va desfășura o demonstrație pilot a procesului său în octombrie viitor, transformând 17 tone de deșeuri din plastic în 6 tone de substanțe chimice valoroase în 3 luni . Echipa intenționează ulterior să construiască un aparat mai mare pentru a continua reciclarea materialelor și pentru a extinde cercetarea pentru a include și reciclarea altor materiale plastice.
Datorită descoperirii sale, Miranda Wang a primit premiul de 10 mii de franci elvețieni și un rolex înființat de Casa Coroanei în 1976. Premiul este dedicat persoanelor cu vârste cuprinse între 25 și 49 de ani.
Alți câștigători includ Joao Campos-Silva din Brazilia, Grégoire Courtine din Franța, Brian Gitta din Uganda și Krithi Karanth din India.
Roberta De Carolis
Fotografia de copertă: NBC Philadelphia
