Red are o vechime de 3 milioane de ani: un grup de cercetare de la Universitatea din Manchester (Marea Britanie), în colaborare cu colegii din Laboratorul Național de Accelerare SLAC al Departamentului Energetic al SUA și Universitatea din Gӧttingen (Germania), au găsit urme de pigment în o fosilă de șoarece de 3 milioane de ani, conservată în mod excepțional.
Creatura dispărută găsită sub forma unei fosile (care rătăcea într-o zonă a Pământului acum ocupată de satul german Willershausen) nu era foarte diferită de șoarecii de astăzi, dar era totuși deosebit de puternică și mai ales cu blana roșiatică (precum și cu burta) alb).
Doar roșu, roșu chimic , confirmă oamenii de știință, care au folosit spectroscopia cu raze X și diferite tehnici imagistice pentru a demonstra existența pigmentului. Descoperirea, pe lângă faptul că ne oferă o imagine reală a trecutului antic, le permite oamenilor de știință să deschidă o fereastră asupra evoluției.
Foto: Universitatea din Gӧttingen
De fapt, spun oamenii de știință, culoarea joacă un rol vital în procesele selective care au durat sute de milioane de ani. Dar până de curând, tehnicile utilizate pentru studierea fosilelor nu au putut explora pigmentarea animalelor antice, care este esențială pentru reconstituirea aspectului lor.
„Viața pe Pământ a împrăștiat înregistrările fosile cu o mulțime de informații care au fost accesibile recent recent științei - explică Phil Manning , care a condus studiul - Acum este posibil să implementăm o serie de noi tehnici de imagistică, permițându-ne să analizați în profunzime istoria chimică a unui organism fosil și procesele care i-au păstrat țesuturile. Acolo unde am văzut cândva pur și simplu minerale, acum să aruncăm o privire asupra „fantomelor biochimice” ale speciilor dispărute de mult ”.
Se știe că melaninele asigură colorarea animalelor (și la om, unde determină cea a pielii). În special, eumelanina oferă o culoare maro închis sau negru, în timp ce feomelanina este roșiatică sau galbenă. Totuși, primul este mult mai puțin stabil în timp și, prin urmare, este dificil de găsit în fosile.
Foto: Nature Communications
Dar în 2021 co-autorul studiului Nick Edwards efectuase o altă cercetare cu care eumelanina a fost „reconstituită”, punând bazele pentru găsirea ei în fosilă. Cu alte cuvinte, omul de știință a construit modelul pe animale moderne și apoi l-a aplicat din nou pe fosile, pe care erau „îndreptate” raze X intense: interacțiunea lor cu urmele metalelor din pigmenți a făcut posibilă reconstituirea blănii roșiatice a șoarecelui. Poartă!
„Speranța noastră este că aceste rezultate ne vor da încredere în studiul reconstrucției animalelor dispărute și, prin urmare, posibilitatea adăugării unei alte dimensiuni studiului evoluției ”, comentează Uwe Bergmann , coautor al studiului.
Foto: Nature Communications
Lucrarea a fost publicată în Nature Communications .
Roberta De Carolis
Copertă: Stuart Pond și Greg Stewart / SLAC National Accelerator Laboratory
