Deteriorarea plasticului nu numai că ajunge în oceane, dar invadează și atmosfera: materialul expus soarelui ar emite, de fapt, gaze cu efect de seră. Aceasta este concluzia tulburătoare la care a ajuns un studiu realizat la Universitatea din Hawaii. Deci, nu numai că nu se degradează sute și chiar mii de ani, dar atunci când face acest lucru dăunează și mai mult mediului. Iar alarma este și mai gravă când te gândești la încălzirea globală.
Producția în masă de materiale plastice a început în urmă cu aproape 70 de ani și se preconizează că ritmul se va dubla în următoarele două decenii (cu predicții dezastruoase), în ciuda campaniilor de mediu și avertismentelor oamenilor de știință, variind de la „eternitatea materialelor”, formarea substanțelor chimice asociate, care afectează negativ organismele și ecosistemele.
Cercetătorii de la Universitatea din Hawaii nu au fost mulțumiți de ceea ce se știa deja (din păcate) și au dorit să investigheze în continuare. Prin urmare, au expus cele mai comune materiale plastice la lumina soarelui, inclusiv policarbonat, acril, polipropilenă, polietilenă tereftalat, polistiren, polietilenă, materiale utilizate pentru conservarea alimentelor, a țesăturilor și a materialelor de construcție.
Toate materialele plastice obișnuite emit gaze cu efect de seră atunci când sunt expuse la lumina soareluiIar rezultatele au fost la fel de neașteptate pe cât de deprimante: toate au emis gaze cunoscute cu efect de seră (metan și etilenă), care contribuie la creșterea temperaturii pe pământ. Un dezastru, chiar dacă credeți că (doar pentru a cita un exemplu) polietilena, cel mai produs și aruncat polimer sintetic la nivel global, sa dovedit a fi cel mai prolific emițător al ambelor gaze .
Mai exact, echipa a constatat că rata emisiilor de gaze a peletelor virgine de polietilenă a crescut pe parcursul unui experiment de 212 de zile și că resturile lor găsite în ocean au emis gaze cu efect de seră atunci când sunt expuse la lumina soarelui. Și nu numai asta: după expunere, emisia a continuat chiar și fără prezența soarelui direct.
Sunt 212 de zile foarte lungi? În realitate, pentru vremea materialelor plastice este zero: polietilena, de fapt, a fost (și este încă în diferite părți ale lumii) cel mai utilizat material pentru pungi de cumpărături și timpul său de degradare în mediu poate varia de la 100 la 1000 de ani .
Cercetătorii au arătat apoi că microplasticele (particule de material plastic mai mici de un milimetru până la nivelul micrometrului) sunt produse în cele din urmă în mediu și pot accelera și mai mult producția de gaz .
„Atribuim fotodegradării plasticului creșterea emisiilor de gaze cu efect de seră în timp de la peletele virgine, precum și formarea unui strat de suprafață marcat de fracturi și microfisuri - explică Sarah-Jeanne Royer, autorul principal al studiului - În timp, aceste defecte măresc suprafața disponibilă pentru degradarea foto-chimică suplimentară și astfel contribuie la accelerarea vitezei de producție a gazului ”.
Un proces dezastruos care se autosusține
Din punct de vedere tehnic, se poate spune că procesul este autocatalitic , adică se hrănește pe măsură ce continuă: lumina inițială induce un proces de degradare care provoacă o serie de fenomene, inclusiv producerea de fisuri și defecte în interiorul materialului.
Când se întâmplă acest lucru, este ca și cum ar fi „mai mult plastic disponibil” pentru degradare suplimentară, deoarece dacă o secțiune a fost netedă înainte și apoi devine „aspră” suprafața de contact lumină-plastic crește. Și nu mai iese.
Avertisment privind schimbările climatice
Un dezastru global care este și mai îngrijorător atunci când ne gândim la creșterea temperaturii de pe planetă. Tot în acest caz fenomenul este din păcate autocatalitic: temperatura crește, plasticul se degradează și emite gaze care contribuie la creșterea acestuia.
„Plasticul reprezintă o sursă de gaze urme relevante pentru climă, care se așteaptă să se agraveze odată cu producerea și acumularea materialului în mediu - explică David Karl, autor principal al studiului - această sursă nu este încă prevăzută pentru evaluarea cicluri globale de metan și etilenă și ar putea fi semnificative ”.
Gazele cu efect de seră afectează în mod direct schimbările climatice în general, deoarece încălzirea globală are ca rezultat și creșterea nivelului mării, sănătatea ecosistemelor de pe uscat și din ocean și furtuni, care cresc inundațiile, seceta și eroziunea .
Din fericire, ceva se mișcă pentru a încerca să repare acest dezastru, cum ar fi ideea lui Boyan Slat de a curăța oceanele cu un pac-man gigant, dar asta nu este suficient. Cât și ce dovezi trebuie să înțelegem că trebuie să ne oprim?
Lucrarea a fost publicată pe PLOs One.
Despre deteriorarea plasticului, citiți și:
- Plastic ucigaș: gunoiul oceanic ucide peste 90% din păsările marine (VIDEO)
- Plastic în oceane: găsit doar 1%. Unde s-a dus? În stomacul peștilor și al păsărilor
Roberta De Carolis
Foto: Universitatea din Hawaii
