Tantarii traiesc intr-o lume olfactiva haotica in care isi identifica prada. Meritul revine antenelor lor, organele responsabile de simțul lor simțit al mirosului. Până acum, nu se știa exact la ce era atras un țânțar, dar un nou studiu l-a găsit folosind o pereche de șosete nu atât de parfumate.
Ironia deoparte, experimentul este serios și studiul încearcă să facă lumină asupra acestor mecanisme pentru a încerca să reducă numărul copiilor afectați de malarie.
Cercetătorii au descoperit că sugarii infectați cu parazitul Plasmodium malariae produc mirosuri speciale prin pielea lor, ceea ce îi face mai atrăgători pentru țânțari decât bebelușii neinfectați.
Studiul, condus de cercetătorii de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, Wageningen University & Research, Rothamsted Research, International Center of Insect Physiology and Ecology și Cardiff University, a identificat această amprentă chimică unică, deschizând posibilitatea dezvoltării un sistem pentru a atrage țânțarii departe de populațiile umane.
Cercetarea a analizat un grup de studenți din vestul Keniei care le oferea o pereche de șosete pentru a le purta noaptea. În acest fel, ar avea timp să-și absoarbă mirosul corpului. Cercetătorii au descoperit că țânțarii Anopheles erau mult mai atrași de șosetele copiilor cu malarie și erau mai puțin interesați de șosetele purtate de sugarii care fuseseră vindecați de infecție. De asemenea, s-a constatat că copiii cu orice stadiu de infecție cu malarie erau mai atrăgători pentru țânțari.
Acesta din urmă este responsabil în principal de transmiterea malariei în Africa subsahariană.
Următoarea fază a experimentului a fost concepută pentru a înțelege mecanismul din spatele acestei atractivități crescute. Au fost recoltate probe de miros de la 56 de copii kenyan și, în același timp, cercetătorii au identificat numărul de paraziți ai malariei pe care fiecare copil îi avea în sânge.
Probele au fost analizate folosind cromatografia gazoasă, o metodă care separă și cuantifică diferiți compuși, pentru a releva diferențele bazate pe numărul de paraziți. În plus față de analiza substanțelor chimice prezente în probele de miros de picior, răspunsul țânțarilor Anopheles a fost testat prin conectarea antenelor lor - „nasul” - la microelectrozi care măsurau răspunsul celulelor nervoase, spunând cercetătorilor care substanțe chimice erau importante pentru animalele.
Această secvență de experimente a arătat că mai mulți compuși, cunoscuți și sub denumirea de aldehide, au fost detectați de țânțar și produși în cantități mai mari de copiii cu malarie decât de cei care nu sunt infectați. Mai mult, cercetătorii au descoperit că copiii infectați cu o densitate mai mare de paraziți ai malariei în sânge emit mai multe aldehide, creând un miros mai puternic.
Dr. Ailie Robinson, care a lucrat la acest proiect pentru doctoratul ei la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a explicat:
„Este pentru prima dată când mirosul pielii persoanelor infectate cu malarie a fost studiat. Am arătat că producția pielii de substanțe chimice volatile cheie este afectată de acestea și acest nou miros „infectat” pare a fi mai atractiv pentru țânțari.
Profesorul James Logan, cercetător principal la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a adăugat:
Aceste descoperiri inovatoare vor fi critice pentru dezvoltarea cercetarii noastre privind malaria. Următorul pas va fi să înțelegem cum paraziții schimbă mirosul, la nivel molecular, și să dezvolte noi momeli pentru țânțari ”.
Cercetarea a fost publicată în PNAS.
Francesca Mancuso
Fotografie
