Sub gheața Antarcticii rămășițele pădurilor antice. Polul Sud nu a fost întotdeauna o întindere de gheață în aer liber. În urmă cu aproximativ 260 de milioane de ani, a adăpostit un pachet de păduri. Acum oamenii de știință au găsit rămășițele fosile și le studiază pentru a afla mai multe despre trecutul planetei noastre.
În afară de deșertul înghețat. Cu milioane de ani în urmă, temperaturile din Antarctica erau mai blânde. Suntem la sfârșitul perioadei permiene, înainte de apariția dinozaurilor și cel mai mare eveniment de extincție în masă din istorie.
Mulți oameni de știință cred că o creștere uriașă a gazelor cu efect de seră, posibil datorită erupțiilor vulcanice din Siberia, a provocat această dispariție, iar echipa Universității din Wisconsin-Milwaukee speră să afle mai multe din fosilele prinse sub gheață. Mai exact, cercetătorii examinează în prezent o regiune numită Promontoriul McIntyre din Munții Transantarctici, considerată granița naturală dintre vestul și estul Antarcticii.
În timpul verii antarctice, de la sfârșitul lunii noiembrie până în ianuarie, geologii Erik Gulbranson și John Isbell au urcat pe pantele înghețate ale munților și acolo, printre stânci, au reușit să găsească câteva rămășițe fosile ale unei păduri străvechi.
La sfârșitul călătoriei, geologii au identificat fragmentele a 13 copaci. Studiul a constatat că fosilele aparțineau unor plante care au trăit în urmă cu peste 260 de milioane de ani, chiar înainte de sosirea dinozaurilor.
Deși primele fosile din Antarctica au fost descoperite de Robert Falcon Scott în 1910, majoritatea continentului înghețat este încă neexplorat.
Perioada Permiană s-a încheiat acum 251 de milioane de ani, în cea mai mare dispariție în masă din istorie. Peste 90% din speciile de pe Pământ au dispărut, inclusiv pădurile polare. Văzând că acestea din urmă au crescut acolo unde nu pot exista plante astăzi, Gulbranson crede că arborii erau o specie extrem de interesantă și încearcă să înțeleagă de ce au dispărut.
Conform celor mai acreditate ipoteze, o creștere masivă a gazelor cu efect de seră, inclusiv dioxid de carbon și metan, a provocat dispariția perioadei permian-triasice. Este probabil ca pe parcursul a 200.000 de ani - în termeni geologici scurți - erupțiile vulcanice din Siberia să fi eliberat tone de gaze cu efect de seră în atmosferă.
„Această pădure este descoperirea vieții înainte de dispariție și ne poate ajuta să înțelegem ce a cauzat evenimentul”, a spus Gulbranson. De asemenea, poate oferi indicii cu privire la aspectul plantelor în comparație cu astăzi.
La sfârșitul perioadei Permian, Antarctica era fierbinte și umedă și făcea parte din Gondwana, supercontinentul care se întindea pe emisfera sudică și cuprinde și America de Sud, Africa, India, Australia și peninsula. Arab.
Vegetația a constat din mușchi, ferigi și o plantă dispărută numită Glossopteris. Este probabil ca pădurea să se întindă pe întregul continent Gondwana, dar nu avea biodiversitatea care le caracterizează pe cele actuale. Cu toate acestea, vegetația a reușit să supraviețuiască și să prospere într-o varietate de medii datorită rezistenței sale mari .
Acest lucru nu a fost suficient pentru a salva copacii de concentrații mari de gaze cu efect de seră. Studiind inelele, Gulbranson și colegii săi au constatat că au trecut rapid de la activitatea de vară la „hibernarea” de iarnă în decurs de o lună. Plantele moderne, pe de altă parte, durează câteva luni. Oamenii de știință nu știu încă cum au afectat lunile de lumină perpetuă ciclurile zi-noapte ale plantelor.
„Astăzi nu există așa ceva. Acești copaci își pot activa și opri ciclurile de creștere ca un comutator ”, a explicat Gulbranson.
Prin urmare, echipa se va întoarce în Antarctica în noiembrie și va rămâne acolo până în ianuarie, sperând să afle mai multe despre dispariție.
Francesca Mancuso
Fotografie
