O descoperire care va rescrie istoria șopârlelor și a șerpilor. Fosila antică a Megachirella a fost găsită în Italia, în Dolomiți, și datează de acum 240 de milioane de ani, chiar cu 75 de milioane de ani mai devreme decât se presupunea anterior.
Paleontologii de la Departamentul de Științe Biologice de la Universitatea din Alberta au identificat cea mai veche fosilă de șopârlă din lume, oferind informații esențiale despre evoluția șopârlelor și șerpilor moderni.
Rămășițele, care datează de acum 240 de milioane de ani, au fost găsite acum 20 de ani în Dolomiți și aparțin Megachirella wachtleri. Chiar și atunci cercetătorii au crezut că există o legătură cu creaturile vii astăzi, dar nu până la punctul de a o considera un adevărat strămoș.
După o serie de analize efectuate de o echipă internațională de cercetători de la Universitatea din Alberta în colaborare cu Muse din Trento și alți oameni de știință australieni, s-a descoperit că specimenul era de fapt cea mai mare rudă a creaturilor care locuiesc acum în planeta noastră.
Pentru a înțelege mai bine anatomia Megachirella și evoluția șopârlelor și șerpilor, Simões și supraveghetorul său, paleontologul Michael Caldwell, au adunat cel mai mare set de reptile create vreodată, folosind fosile și exemplare vii de peste 130 de șopârle și șerpi. din întreaga lume, colectate în patru ani.
Datele au inclus scanări CT (tomografie computerizată), fotografii și analize ADN colectate de Simoes și Caldwell, mai degrabă decât să se bazeze doar pe literatura existentă. Cercetătorii au combinat datele cu scanările CT obținute la facilitățile ICTP-Elettra din Trieste, dezvăluind că Megachirella era de fapt cel mai vechi squamat cunoscut.
Analiza fosilelor a fost comparată cu cea a reptilelor vii și sugerează că originea speciilor pe care le vedem astăzi poate fi chiar mai veche.
"Specimenul este cu 75 de milioane de ani mai vechi decât am crezut că sunt cele mai vechi șopârle fosile din lume", a spus Tiago Simões, autor principal și doctorand la Departamentul de Științe Biologice al Universității din Alberta. „Această descoperire oferă o perspectivă valoroasă asupra evoluției atât a scuamatelor vii, cât și a celor dispăruți”.
"Fosilele sunt singura noastră fereastră precisă către trecutul antic", a spus Caldwell, coautor al studiului.
Studiul a fost publicat în Nature.
Francesca Mancuso
